Des voyageurs traversant l'un des halls de l'Aéroport international de Beyrouth (AIB). Photo d'illustration Mohammad Yassine
« Le nombre de visiteurs en décembre a dépassé nos attentes », a indiqué mercredi à L'Orient-Le Jour le président de l'Association des agences de voyage et de tourisme au Liban (Attal), Jean Abboud. Ce niveau reste toutefois près de 45% au-dessous de celui de décembre 2023, selon ses estimations, notamment à cause de l’intensification des frappes israéliennes entre septembre et novembre 2024. Cette insécurité avait plongé dans le flou les agents de voyage et les acteurs du secteur touristique, qui ne savaient pas à quoi ressemblerait la saison des fêtes de fin d'année.
Bien qu'il ne soit pas encore en mesure de fournir des chiffres exacts pour décembre 2024, Jean Abboud estime que le nombre de passagers entrant au Liban était d'environ 118 000 pendant ce mois, contre 261 557 en décembre 2023. En parallèle, ce niveau est supérieur aux 40 891 passagers arrivés en octobre et aux 72 323 de novembre, tous deux enregistrés alors que les bombardements faisaient rage et que la compagnie nationale, Middle East Airlines (MEA) restait la seule à assurer les vols à destination et en provenance de l'Aéroport international de Beyrouth (AIB).
À noter qu’au cours de cette même période, le nombre total de passagers (entrants, sortants et en transit) a chuté de 485 699 en septembre 2024 à 189 068 en octobre 2024, et à 151 073 en novembre, à cause des frappes israéliennes, selon les chiffres de l’AIB. À titre de comparaison, en 2023, le nombre total de passagers a atteint 776 412 en septembre, 516 803 en octobre et 323 523 en novembre.
L’amélioration de la situation en décembre revient à l'accord de cessez-le-feu entre le Hezbollah et Israël, entré en vigueur à partir du 27 novembre, à la suite de quoi de nombreux Libanais ont planifié à la dernière minute leur retour au pays pour les vacances.
Avec le retour au calme, les compagnies aériennes ont progressivement augmenté leurs offres de vols en fonction de la demande. « Au début du mois de décembre, le Liban accueillait environ 6 000 passagers par jour », explique Jean Abboud. Après le 8 décembre, la MEA a doublé le nombre de ses vols - coïncidant avec le retour de plusieurs compagnies aériennes qui avaient suspendu leurs activités à Beyrouth pendant la guerre. Cela a augmenté le nombre de visiteurs quotidiens à environ 10 000 par jour, soit une hausse de 66 % du trafic quotidien. « Mais cette forte affluence n'a duré qu'une période limitée, de sept à dix jours », pousuit-il. À titre de comparaison, le Liban a reçu entre 13 000 et 14 000 visiteurs par jour en décembre 2023, selon lui, avec environ 85 vols par jour, contre environ 45 vols quotidiens en décembre 2024.
Touristes et compagnies aériennes
Toujours selon le président de l’Attal, ces visiteurs étaient principalement des expatriés libanais, alors que les touristes étrangers restent absents en raison de la situation générale instable. Selon les derniers chiffres, le nombre de touristes étrangers a chuté de 32,5 % pendant les 11 premiers mois de 2024, passant de 1 566 368 entre janvier et novembre 2023 à 1 057 396 au cours de cette même période en 2024, selon les chiffres du ministère du Tourisme.
En parallèle à l’amélioration de la situation sécuritaire, plusieurs compagnies aériennes se sont de nouveau remises à desservir le Liban en décembre, dont Royal Jordanian, Ethiopian Airlines, Qatar Airways, Pegasus Airlines, Turkish Airlines, Air Arabia, Etihad Airways, ou encore EgyptAir, selon la directrice générale de Tania Travel, Aimée Achcar. Plus récemment, la compagnie roumaine Tarom a, elle aussi, annoncé son retour.
D’autres compagnies ont cependant maintenu la suspension de leurs vols vers Beyrouth, notamment Emirates et Air France qui ont prolongé cette suspension jusqu'au 31 janvier (inclus), et Transavia (filiale low-cost du groupe Air-France-KLM) jusqu'au 31 mars. « Le sort des vols de compagnies telles que Lufthansa, la compagnie polonaise LOT, la compagnie grecque AEGEAN, Fly Dubai, Saudi Arabia Airlines, Iraqi Airways et Iran Air reste inconnu, et nous ne savons toujours pas quand elles reviendront », ajoute Aimée Achkar.