Exercices aériens et maritimes à Taïwan face à la pression chinoise

L'armée taïwanaise a annoncé avoir déployé jeudi des avions de chasse, des navires et des systèmes de défense antimissile pour des exercices, tandis que son ministère de la Défense a rapporté avoir détecté deux nouveaux ballons chinois près de l'île. Les manoeuvres, qui ont eu lieu tôt dans la matinée, étaient destinées à tester "les procédures de réponse et d'engagement des unités de défense aérienne", a déclaré le commandement de l'armée de l'air taïwanaise dans un communiqué.

"Différents types d'avions, de navires et de systèmes de défense antimissile ont été déployés entre 05H00 et 07H00 du matin", soit de 21H00 à 23H00 GMT jeudi, a indiqué le communiqué, sans fournir plus de détails. 

Les derniers exercices de l'armée de l'air remontaient à juin dernier, un mois après l'entrée en fonction du président Lai Ching-te. M. Lai, qui a promis de défendre la démocratie de Taïwan face aux menaces chinoises et que Pékin qualifie de "dangereux séparatiste", doit quitter l'île samedi pour son premier voyage à l'étranger depuis sa prise de fonction, selon la présidence.

Une escale aux Etats-Unis n'a pas été exclue en marge de ce voyage qui doit mener le dirigeant aux Iles Marshall, aux Palaos et aux Tuvalu, trois micro-Etats du Pacifique. Taïwan s'efforce de cultiver ses liens avec ses derniers alliés, dont le nombre ne cesse de s'amenuiser en raison des pressions de Pékin, qui s'oppose à toute tentative de donner à Taipei une légitimité internationale.

Le ministère taïwanais de la Défense a par ailleurs rapporté jeudi avoir détecté mercredi deux ballons chinois a environ 110 kilomètres au nord-ouest de l’île. Un autre ballon chinois avait été détecté dimanche dans le même secteur, le premier depuis avril. Treize avions et sept navires militaires ont également été repérés autour de Taïwan entre 06H00 mercredi et 06H00 jeudi.

La Chine et Taïwan sont dirigés séparément depuis 1949, mais Pékin revendique l'île comme partie intégrante de son territoire et n'exclut pas de recourir à la force pour en prendre le contrôle. La Chine déploie régulièrement des avions de chasse et des navires, occasionnellement des ballons, autour de Taïwan, dans ce que Taipei décrit comme du harcèlement en "zone grise", une tactique hostile mais ne relevant pas de la guerre ouverte. Taïwan vit sous la menace constante d'une invasion chinoise et a augmenté ses dépenses militaires ces dernières années pour renforcer ses capacités militaires. L'île dispose d'une industrie de défense mais dépend fortement des ventes d'armes de Washington, son plus grand fournisseur d'armes et de munitions.