Pas d’élection à l'Association des banques du Liban, faute de quorum

L'Association des banques du Liban (ABL) devait tenir une assemblée générale extraordinaire mercredi pour discuter d'un point principal : l'amendement de l'article 13 de son statut, dans le but de prolonger le mandat du conseil d'administration, dirigé par Salim Sfeir, et d'élargir potentiellement son conseil d'administration de 12 à 14 membres. Toutefois, cette réunion ne s’est pas tenue alors que le quorum qui requiert la présence d'au moins 75 % de ses 44 membres n’a pas été atteint, et la proposition d'amendement n'a pas pu être approuvée.

Par conséquent, Salim Sfeir, élu pour la première fois en 2019 et dont le mandat avait été prolongé d'une année en juillet 2023, n'est pas en mesure de se présenter pour un nouveau mandat sans les modifications nécessaires.

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Cette situation découle d’une fracture qui semble apparaître au sein de l'association, avec des tensions croissantes entre les grandes banques libanaises, qui constituent une majorité au sein de cette organisation, et une minorité de 15 banques, plus petites. Cela s'inscrit dans un contexte de crise économique qui perdure au Liban depuis près de cinq ans et qui a entraîné l'effondrement du secteur bancaire, alors qu’aucun plan de restructuration des banques visant à remédier aux 70 milliards de dollars de pertes financières qui pèsent sur ces institutions, n’a encore été adopté.

Une représentation réduite des petites banques

À l’issue de ce scrutin, le président de la Cedrus Bank, Raëd Khoury, l'une des 15 petites banques, a précisé à L'Orient Today que les petites banques cherchaient à obtenir deux représentants supplémentaires au conseil d'administration parce qu'elles « ont parfois des intérêts différents des grandes banques et aimeraient pouvoir les faire valoir ».

« Les petites banques estiment généralement que le conseil d'administration actuel ne tient pas toujours compte de leurs intérêts et qu'elles ne reçoivent pas toujours toutes les informations nécessaires », a-t-il poursuivi, estimant aussi que les petites banques sont sous-représentées au sein de l'association.

Ces banques, qui représentent environ 30 % du total des votes, réclament donc deux sièges supplémentaires. «Historiquement, nous avons toujours été des suiveurs, et non des leaders, dans les décisions de l'association», a ajouté M. Khoury, faisant référence aux plans d'ingénierie financière qui se sont avérés nocifs tant pour les banques que pour le pays. Il a en revanche tenu à souligner que les petites banques ne s'opposent pas à la réélection de Salim Sfeir, mais qu'elles ne comprennent pas la résistance à l'élargissement du conseil d'administration à deux membres supplémentaires.

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Pour le président de la Lebanese Swiss Bank - une autre petite banque - Tanal Sabbah, l'association est confrontée à un autre problème, celui de l'absence de candidats alternatifs à M. Sfeir, car personne ne semble vouloir se présenter à la présidence dans le contexte de la crise du secteur bancaire. Cette opinion est aussi partagée par un banquier de l'une des principales banques libanaises, qui s'est confié à L'Orient Today sous le couvert de l'anonymat.

Historiquement, la nomination d'un nouveau président se fait le plus souvent par consensus, sauf en 2017 et 2021. De son côté, Salim Sfeir avait été élu président à l'unanimité en 2019, après avoir été candidat malheureux en 2017, face à Joseph Torbey.

Concrètement, le fait de ne pas tenir l'assemblée générale et de ne pas modifier les statuts ne change rien, a ajouté M. Khoury. Selon lui, le mandat du président n’arrive à échéance que lorsque l'association termine son audit annuel des comptes financiers, ce qui n'a pas encore été fait et pour lequel il n'y a pas de date limite. Dans ce cadre, il indique que le mandat du conseil d'administration reste « valide et légal », malgré l'absence d'accord ou de prolongation.