Kris Andersson devient Dixie sur scène. Photo tirée de son compte Instagram
Des accents symphoniques s’élèvent de la grande salle de concert. Plus loin, des voix lyriques tutoient le plafond de l’Opera House. Ailleurs, dans une salle plus intimiste, on parle cuisine. Nous sommes ici au Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, érigé à la mémoire du président J. F. Kennedy et inauguré en 1971. Un temple de la culture qui s’est toujours voulu ouvert à toutes les expressions artistiques, accueillies dans ses sept différentes salles aménagées à cet effet.
L’une de ces structures, le Family Theater, affiche actuellement, et jusqu’au 2 juin prochain, un spectacle intitulé Dixie’s Tupperware Party. Un titre inattendu dans ce haut lieu de la culture avec comme vedette un acteur drag nommé Kris Andersson. Cerise sur le gâteau, à son arrivée, le public reçoit en guise de programme un catalogue Tupperware énumérant toutes les catégories de ces boîtes en plastique pour rangement d’aliments présents dans toutes les cuisines du monde. L’invité repart d'ailleurs avec quelques spécimens de ces boîtes qui offrent une « excellente conservation des aliments ». Une approche théâtrale des objets communs surprenante qui tranche avec le cadre grandiose où se déroule l’action. Cette production inattendue se veut inclusive, un objectif constant du Kennedy Center.
Célébration de Brownie Wise, créatrice des ventes en salon
La mise en scène de ce spectacle, également signée par Kris Andersson, se réfère à la méthode de vente des éléments Tupperware qui, comme on le sait, se passe exclusivement autour de réunions de dames organisées chez l’une d’entre elles. L’idée première est partie de cette réalité qu’Andersson a ensuite talentueusement transposée sur scène autour d’une hôtesse Tupperware nommée Dixie Longate.
À 56 ans, Kris Andersson est un acteur américain doublé d’un écrivain. En 2004, il s’était amusé à relever un défi lancé par un ami qui lui proposait de vendre, en réalité, des Tupperware en incarnant une femme baptisée Dixie. Andersson a accepté et cette expérience en avait fait le représentant commercial numéro un de la firme aux États-Unis et au Canada. L’idée d’en tirer un spectacle a germé dans son esprit et il en a peaufiné tous les détails scéniques.
En 2007, il participe à une résidence de trois mois au théâtre Ars Nova de New York pour développer davantage son travail et son personnage et, en 2008, il est nominé par un Drama Desk Award pour une performance solo exceptionnelle. De là, il embarque Dixie, avec ses cheveux roux bien bouclés et laqués dans plusieurs coins des États-Unis (mais pas à Washington) et dans cinq autres pays. Aujourd’hui, elle fait donc son entrée dans la capitale fédérale par la grande porte du Kennedy Center où elle fait étalage de son art de convaincre des qualités des derniers modèles de la marque américaine.
Tout en faisant l’article, Dixie, par la voix de son double Kris, célèbre l’histoire de Brownie Wise, créatrice et pionnière des Tupperware Parties. Mère célibataire, elle avait quitté en 1947 un époux qui la maltraitait et surmonté ses difficultés financières pour élever son fils grâce à un talent de vendeuse remarqué par la firme qui l’engage dans son équipe. Dans les années 1950, elle avait fait de la marque un nom populaire et à grand succès. Ce qui lui avait valu de figurer sur la couverture de la revue économique Businessweek publiée par le groupe Bloomberg.
L'acteur au naturel. Photo tirée de son compte Instagram
« Rien de transgressif dans l'expression drag »
Sur scène, en plus d’encourager l’autonomisation des femmes, Dixie défend la vie domestique, le bon voisinage, la gentillesse, le courage et les bonnes relations entre les personnes. Pour elle, ces ingrédients entrent dans la confection du « Comfort Food ».
Durant son spectacle, Kris Andersson lui donne vie à travers la projection de ses photos qui apparaissent à plusieurs reprises sur la scène derrière la table de Dixie. Dans cet hommage à une femme d’affaires de l’époque qui est arrivée à se prendre en charge, il y a notamment un discours très actuel sur la violence domestique auquel avait fait face Brownie Wise. Née en 1913 dans l’État de la Géorgie, elle aurait soufflé ses 111 bougies le 25 mai.
Kris Andersson a confié au Washington Post comment il a perçu cette réussite féminine des années 50 dont les effets perdurent : « Dixie, pour moi, est une métaphore. C’est lorsque l’on sous-tend tout son être quand on a besoin de se battre et de croire en soi-même. » Outre son art de se fondre pleinement dans la peau du personnage, l’écrivain en lui s’est plu au jeu interactif en interagissant avec le public. Avec sa grande chevelure et sa tenue de femme au foyer en vichy, Dixie pétille en entamant un dialogue avec les spectateurs.
L'acteur avoue avec optimisme sur YouTube : « Washington est un endroit suffisamment progressiste pour que personne ne soit ébranlé par un spectacle de dragstars au Family Theatre. Dixie Longate représente l'idée selon laquelle il n'y a plus rien de transgressif dans l'expression drag. »
