Michael Porter Jr. (à dr.) au duel avec Rudy Gobert (à g.) lors de la 1ère manche du 2e tour des play-offs entre les Minnesota Timberwolve et les Denver Nuggets, le 4 mai 2024 à la Ball Arena de Denver, Colorado. Matthew Stockman/AFP
Minnesota, emmené comme souvent par Anthony Edwards et avec sa défense de fer, a complètement étouffé Denver (115-70) jeudi à Minneapolis en demi-finale de la Conférence Ouest des play-offs NBA, pour égaliser 3 victoires partout et forcer les Nuggets, tenants du titre, à un match 7 décisif dans le Colorado.
"Ant Man" Edwards a compilé 27 points, quatre rebonds, quatre passes et trois interceptions, épaulé par un Jaden McDaniels qui a souvent trouvé la mire aux tirs (8/10) pour ajouter 21 points. L'intérieur français Rudy Gobert, désigné récemment meilleur défenseur de la Ligue de la saison, a signé huit points et 14 rebonds.
Côté Denver, le MVP 2023-2024 Nikola Jokic a marqué 22 points (9 rebonds) pour l'une de ses rares sorties à moins de 50% de réussite aux shootS (9/19) cette saison. À l'image de son premier lieutenant Jamal Murray, auteur d'un exécrable 4/18 au tir (10 points), les Nuggets ont complètement déjoué, ne rentrant que 30% de leurs tentatives.
Les champions en titre auront néanmoins la balle de match à domicile dimanche. "Ça n'est pas fini. Nous allons essayer de mettre la même intensité lors de ce derniere match", a cependant prévenu McDaniels.
Les Nuggets pris à la gorge
Les Nuggets ont été pris à la gorge d'entrée, encaissant un 31-14 dans le premier quart-temps, au cours duquel les joueurs du Colorado sont restés muets pendant près de six minutes.
Les Timberwolves ont ensuite repoussé toutes les velleités de retour de la franchise du Colorado. Au niveau comptable, la soirée a été tranquille pour Minnesota, qui s'est cependant fait peur dans le troisième quart-temps quand Edwards a chuté la tête la première.
L'as des Wolves s'est tenu le bas du dos et a rejoint momentanément le banc, avant de revenir sur le terrain pour tirer deux lancers et continuer la rencontre sans gêne apparente.
Au début du dernier quart-temps, face à un score lourd, le coach des Nuggets Mike Malone a préféré reposer son cinq majeur. Le banc de Denver n'a pas été plus inspiré que les titulaires, encaissant dans ce dernier quart un sévère 29-9.
"Voilà notre réponse à aux trois matches précédents (remportés par les Nuggets)", a déclaré l'entraîneur des Timberwolves Chris Finch. "Nous avons fait du bon boulot, avec une bonne énergie et une belle concentration".
Michael Malone, lui, était furieux. "La raison pour laquelle nous nous faisons botter le cul, c'est parce que nous ne prenons pas soin du ballon, nous ne sommes pas présents au rebond, et nous cédons physiquement", a-t-il déclaré à la mi-temps.
Minnesota, emmené comme souvent par Anthony Edwards et avec sa défense de fer, a complètement étouffé Denver (115-70) jeudi à Minneapolis en demi-finale de la Conférence Ouest des play-offs NBA, pour égaliser 3 victoires partout et forcer les Nuggets, tenants du titre, à un match 7 décisif dans le Colorado.
"Ant Man" Edwards a compilé 27 points, quatre rebonds, quatre passes et trois interceptions, épaulé par un Jaden McDaniels qui a souvent trouvé la mire aux tirs (8/10) pour ajouter 21 points. L'intérieur français Rudy Gobert, désigné récemment meilleur défenseur de la Ligue de la saison, a signé huit points et 14 rebonds.
Côté Denver, le MVP 2023-2024 Nikola Jokic a marqué 22 points (9 rebonds) pour l'une de ses rares sorties à...
