Murray crucifie les Lakers

D’un tir en extension à mi-distance après un pas en arrière, à la sirène, Jamal Murray a fait exploser de joie la « Ball Arena » de Denver, avant d’être enseveli par ses coéquipiers, le tout en play-offs, le rêve d’enfant de tout jeune basketteur. 

« J’ai beaucoup raté aujourd’hui (lundi), mes coéquipiers m’ont incité à continuer de tirer, à prendre ma chance. Ils n’ont cessé de me répéter de rester agressif, je leur dois ce tir. Les Lakers avaient commencé très fort, on a réussi un beau travail d’équipe », a commenté le meneur du champion en titre, miraculé.

Comme lors du premier match, les Los Angeles Lakers avaient en effet attaqué la partie très fort pour mener 59-44 à la pause, avant de compter 20 points d’avance au cœur du 3e quart-temps.

Anthony Davis (32 points, 11 rebonds) s’est occupé du début de partie avant le show du « King » LeBron James (26 points, 8 rebonds, 12 passes), au contre, à l’interception, au dunk, et à l’aise de loin pour contenir le retour des Nuggets.

Le champion a pu compter sur la magie de Nikola Jokic, en triple double (27 points, 20 rebonds, 10 passes), pour enclencher son retour, avant que Murray (20 points, 0 sur 5 de loin) ne s’occupe de la fin de rencontre. Le coup est dur pour les Lakers, menés 2-0 après avoir pourtant eu les deux matches à l’extérieur en main. Ils devront réagir jeudi dans leur salle.

La folie Knicks à New York

Alors qu’ils semblaient avoir match perdu, les New York Knicks ont renversé de façon spectaculaire les Philadelphia 76ers dans les dernières secondes. Malgré les invectives du public à son égard, Joel Embiid (34 points, 10 rebonds) avait réussi avec Tyrese Maxey (35 points) à porter les 76ers à +5 à 30 secondes du terme.

Peu en réussite jusque-là, Jalen Brunson (24 points à 8 sur 29 au tir) a rentré un shoot à trois points après un rebond très chanceux, avant que Maxey, sous pression, ne cafouille la balle sur l’engagement suivant. À l’issue d’un combat brouillon pour le ballon, Donte DiVincenzo s’y est repris à deux fois pour rentrer un tir longue distance et placer les Knicks en tête à 14 secondes du terme, avant un contre assassin de Isaiah Hartenstein sur Maxey, puis deux lancers francs finaux de OG Anunoby pour mener 2-0 dans la série.

« Des actions à l’énergie par-ci et par-là, c’est comme ça qu’on gagne un match, ça montre bien que les play-offs sont surtout une affaire d’envie de batailler », a commenté le coach des Knicks Tom Thibodeau.

« Ils ont joué de façon physique, mais tout le monde l’a fait ce soir », a expliqué Maxey, incertain avant le match car malade. « Ça craint. Mais on doit déjà mettre cette défaite derrière nous, on a 48h pour le faire, avant de jouer à domicile (jeudi) », a-t-il promis.

Joel Embiid a lui fustigé l’arbitrage, estimant que les 76ers devraient « mener 2-0 ». Mais « on va gagner la série... Nous sommes la meilleure équipe et nous allons continuer de nous battre », a-t-il clamé.

Cleveland solide à domicile

Les Cleveland Cavaliers ont une nouvelle fois étouffé l’attaque du Magic d’Orlando pour une deuxième victoire sans trembler en deux matches (96-86), de quoi mener 2-0 avant de se rendre en Floride jeudi.

Donovan Mitchell (23 points) a porté le collectif des « Cavs » avec le jeune Jarrett Allen (16 points, 20 rebonds). À l’image de son leader Paolo Banchero (21 points à 1 sur 4 de loin), le Magic est resté trop maladroit de loin (9 sur 35, à 25,7 %) et pas assez menaçant à l’intérieur pour espérer mieux dans l’Ohio.

Les résultats de lundi, premier tour des play-offs :

Conférence Est :

Cleveland (n° 4) bat Orlando (n° 5) 96-86

Cleveland mène 2-0

New York (n° 2) bat Philadelphie (n° 7) 104-101

New York mène 2-0.

Conférence Ouest :

Denver (n° 2) bat les Los Angeles Lakers (n° 7) 101-99

Denver mène 2-0.