Giannis Antetokounmpo (g.) face à Kevin Durant (d.) lors de la victoire des Phoenix Suns sur les Milwaukee Bucks, mardi au Footprint Center de Phoenix, Arizona. Kelsey Grant/AFP
Privés de Damian Lillard et Brooke Lopez, les Milwaukee Bucks ont longtemps tenu tête aux Phoenix Suns (6es à l’Ouest), mais ils ont fini par céder à la furie de Kevin Durant (28 points), inarrêtable dans le dernier quart-temps, suppléé par les deux autres stars de l’équipe d’Arizona, Bradley Beal (25 pts) et Devin Booker (32 pts).
Malgré son double double (34 pts et 10 rebonds), Giannis Antetokoumpo n’a pu empêcher à lui seul la défaite des siens, auteurs tout de même d’une solide prestation défensive. Entraînés depuis peu par Doc Rivers, les Bucks se retrouvent pour la première fois depuis plusieurs mois en dehors du podium de la conférence Est dont ils occupent désormais la 4e place.
Retour gagnant pour Irving
36 points et une victoire qui ne souffre aucune contestation (65-47 à la pause) : un an après son transfert à Dallas, Kyrie Irving a dignement fêté son retour à Brooklyn, bien aidé par Luka Doncic (35 pts, 18 rebonds et neuf passes décisives). Un peu chahuté par son ancien public, Irving l’a réduit au silence d’un alley-oop en début de troisième quart.
« On est tout de suite dangereux, dès qu’on se montre agressifs. Je crois qu’on a fait du bon boulot », a commenté Doncic, en souhaitant une « bonne santé » à ce duo qu’il compose avec le joueur huit fois All-Star.
Kyrie Irving est en effet revenu d’une absence de six matches la veille à Philadelphie, tandis que le Slovène porte un masque de protection nasale. Conséquence : même s’ils attendent encore les retours de blessure de Dereck Lively et Dante Exum, les Mavericks viennent d’enchaîner deux victoires et vont mieux au classement de la conférence Ouest (8e, 28-23). Les Nets, au contraire, sont en difficulté à l’Est (11e, 20-30).
Les Knicks gagnent mais...
Prochain adversaire de Dallas, les New York Knicks ont dominé les Memphis Grizzlies mardi soir, mais ont peut-être perdu Jalen Brunson : auteur de 27 points et huit passes décisives, il s’est ensuite blessé à une cheville sur une faute dans le dernier quart. La gravité de la blessure n’est pas encore connue, mais elle a de quoi inquiéter les New-Yorkais, déjà privés de Julius Randle et OG Anunoby ces temps-ci.
Face à Memphis, les Knicks se sont notamment appuyés sur la performance de Donte DiVincenzo (32 pts), non sans se faire une frayeur en laissant revenir les Grizzlies à quatre points.
« Notre défense n’a pas été très bonne en seconde mi-temps, ils ont pris les tirs à trois points sans qu’on les en empêche, et ils les ont mis. Mais gagner reste le plus important », a déclaré Tom Thibodeau, le coach des Knicks, revenus à hauteur des Bucks à la 3e place à l’Est (33-18).
Minnesota perd la tête
Surprise à Chicago où les Bulls, 9es à l’Est, ont eu la peau des Wolves, grâce notamment à la performance du duo DeMar DeRozan et Coby White – 33 points chacun. Face à eux, Anthony Edwards (38 pts, 12 rebonds) et Rudy Gobert (12 pts, 16 rbds) ont réalisé des doubles-doubles, mais Minnesota a flanché en seconde mi-temps, gaspillant une avance de 20 points avant de s’incliner en prolongation (129-124).
Avec cette 16e défaite (35 v.), les Wolves cèdent le trône de la conférence Ouest aux LA Clippers (34-15), qu’ils affronteront dans moins d’une semaine, et sont désormais à égalité avec le Thunder d’Oklahoma City et les Denver Nuggets.
