Kevin Durant en action lors de la victoire des Phoenix Suns contre les Brooklyn Nets, mercredi au Barclays Center de Brooklyn, à New York. Nathaniel S. Butler/AFP
Grande star de la ligue aux deux titres (2017 et 2018), Kevin Durant (35 ans) a rejoué au Barclays Center pour la première fois depuis son transfert à Phoenix la saison dernière. Les fans ont réservé un accueil chaleureux à l’ailier sélectionné pour la 14e fois au All-Star Game, célébré par sa franchise par une vidéo diffusée avant la rencontre. Avec 33 points et 8 passes, « KD » a mené les Suns à la victoire face aux Nets (136-120).
Après avoir échoué à mener l’ancien trio des Nets au titre (avec Irving et James Harden), Durant renouvelle l’expérience à Phoenix avec Devin Booker et Bradley Beal. Damian Lillard faisait aussi son grand retour à Portland, où il a joué onze saisons avant d’être transféré à Milwaukee cet été. « Dame » (25 points) a été salué d’une longue standing ovation avant la rencontre, perdue 119 à 116 par les Bucks.
OKC gagne le choc de l’Ouest
Le Thunder d’Oklahoma City enchaîne les chocs au sommet de la conférence Ouest. Après une défaite lundi contre Minnesota qui avait permis aux Wolves de prendre la tête du classement, OKC a rebondi avec une victoire 105 à 100 face au champion en titre Denver. Comme d’habitude, l’infatigable meneur canadien Shai Gilgeous-Alexander a pris le score en main (34 points), à grand renfort de « drives » en direction du panier, et provoqué de nombreuses fautes (12 sur 13 aux lancers francs). Les Nuggets étaient toutefois privés du MVP des dernières finales, le pivot serbe Nikola Jokic. Cette victoire permet au Thunder (33 victoires, 15 défaites) de prendre la 2e place aux Nuggets (33-16) et de se trouver à une victoire seulement de Minnesota (34-14), large vainqueur des Mavericks de Dallas (121-87), privés de Luka Doncic et Kyrie Irving.
Les Spurs rechutent
Bien que privés de Paul George, les Los Angeles Clippers ont gagné une neuvième rencontre sur les onze derniers matches, face à Washington (125-109), grâce notamment à Kawhi Leonard (31 points, 9 rebonds) et James Harden (25 points, 9 rebonds).
Dans le même temps, les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama ont été dominés à domicile par le Magic d’Orlando (108-98), en raison d’un 3e quart-temps raté. Victor Wembanyama, à l’aise en début de rencontre, a compilé 21 points, 8 rebonds, 3 passes et 5 contres. Déjà sélectionné pour le match des jeunes talents, disputé lors du All-Star Weekend, ainsi que pour le concours d’adresse du « skills challenge », le géant français (2,24 m) saura jeudi s’il est retenu à 20 ans par les coachs pour disputer le All-Star Game le 18 février à Indianapolis.
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