L’Irak décroche son billet pour les huitièmes

Après le Qatar et l’Australie, l’Irak a, lui aussi, réservé sa place pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Asie grâce son succès de prestige face au Japon (2-1), quadruple vainqueur de l’épreuve et finaliste il y a quatre ans, vendredi sur la pelouse de l’Education City Stadium de Doha.Les Lions de la Mésopotamie ont pu compter sur la grande forme de leur attaquant Aymane Hussein, auteur d’un doublé en première mi-temps : il a ouvert le score dès la 5e minute en reprenant de la tête une déviation du gardien nippon, avant de doubler la mise dans le temps additionnel du premier acte en coupant (toujours de la tête) un centre d’Ahmad Yahya (45e+4). Ses 23e et 24e réalisations sous le maillot irakien ont permis à l’équipe de Jesus Casas de contrôler la seconde mi-temps, au terme de laquelle les Japonais ont fini par trouver la faille par l’intermédiaire de Wataru Endo (90e+3). Mais cette réduction de l’écart fut trop tardive pour empêcher les vainqueurs de la dernière Coupe du Golfe d’assurer leur qualification pour le prochain tour ainsi que la première place du groupe D.

Toujours à la recherche de leur deuxième sacre dans la compétition depuis leur dernier triomphe en 2007, les Lions de la Mésopotamie s’affirment avec ce succès comme un sérieux prétendant à la victoire finale aux côtés du Qatar, le pays hôte et tenant du titre, et l’Australie, eux aussi déjà qualifiés pour les huitièmes de finale dès le terme de cette deuxième journée de la phase de poules.

L’Irak affrontera le Vietnam lors de son dernier match de groupe mercredi, tandis que le Japon se disputera avec l’Indonésie la

deuxième place du groupe, qui garantit un accès direct pour les phases finales.

La Jordanie proche de mater la Corée du Sud

Autre favori, la Corée du Sud a eu plus que du fil à retordre face à la Jordanie (2-2), qu’elle a rejointe dans les tout derniers instants de la recontre, samedi au stade al-Thumana. Les Guerriers Taeguk ont été tout heureux de voir le défenseur jordanien Yazane al-Arab marquer contre son camp dans le temps additionnel (90e+1). Cet affrontement entre les deux leaders de ce groupe E a été marqué par une autre erreur d’un joueur poussant le ballon dans ses propres filets. Il s’agissait du milieu sud-coréen Yong-woo Park (37e), qui a permis à l’équipe du royaume hachémite de revenir à hauteur après l’ouverture du score sur penalty de Heung-min Son, la star de la sélection coréenne et de Tottenham.

« Al-Nashama » (surnom de la sélection jordanienne) a ensuite pris les devants grâce au joli but de Yazane al-Naimat (45e+6) et a longtemps cru décrocher un succès qui aurait d’ores et déjà scellé son billet pour le prochain tour. Mais elle reste dans une position très favorable avant d’affronter le Bahreïn, vainqueur dans le même temps de la Malaisie (1-0).