Arsenal quasi qualifié après sa balade contre Séville

Arsenal a fait un pas de géant vers les huitièmes de finale de la Ligue des champions grâce à sa balade mercredi contre le Séville FC (2-0), complètement inoffensif et mis à terre par Bukayo Saka, passeur et buteur.

Les Gunners n’ont pas eu besoin de leur capitaine Martin Odegaard, forfait, ni de déployer des efforts démesurés pour conserver la tête du groupe B. Leurs neuf points en quatre matches assurent quasiment le billet pour la phase à élimination directe, avant les deux dernières rencontres qualificatives. L’atmosphère se réchauffe autour de l’armada de Mikel Arteta, secouée par deux défaites d’affilée et une sortie furieuse de l’entraîneur contre l’arbitrage, le week-end dernier à Newcastle, qui a agacé au pays du fair-play.

« L’entraîneur a été très clair avant le match sur le fait qu’un club comme le nôtre ne peut pas perdre trois matches de suite », a reconnu le milieu Declan Rice sur TNT Sports. Arteta a retrouvé le sourire à l’issue d’une rencontre à sens unique, animée sur les ailes par les jambes et les dribbles de feu de Gabriel Martinelli et Bukayo Saka. Jouer bien sur les côtés ne suffit toutefois pas à marquer, et la première demi-heure a pu laisser penser que les Gunners, privés d’avant-centre de métier avec les forfaits de Gabriel Jesus et Eddie Nketiah, allaient peiner à faire trembler les filets.

Mais Leandro Trossard, ailier aligné en pointe, a surgi comme un pur n° 9 pour exploiter un centre de Saka, servi sur une passe lumineuse de Jorginho entre les lignes (29e, 1-0). Arteta apprécie la polyvalence et le caractère du Belge, habituel remplaçant aux entrées en jeu remarquées. Il avait pu dépanner, déjà, à la pointe de l’attaque fin août à Fulham.

Un seul tir espagnol

Le choix de l’entraîneur montre aussi, en creux, le peu de confiance accordée à Kai Havertz pour occuper ce poste. L’onéreuse recrue venue de Chelsea, félicitée mercredi par Arteta pour son abattage au milieu de terrain, a encore été maladroite face au but, comme sur cette tête trop piquée une minute après le coup d’envoi. Saka a été bien plus clinique sur le 2-0 avec une accélération bien sentie, un crochet dévastateur pour mettre un défenseur dans le vent, et une frappe enroulée imparable (64e).

Il n’en fallait pas plus pour battre des Andalous en grande peine en Liga (quinzièmes), privés de Sergio Ramos en défense, poissards en seconde période (sortie sur blessure de Boubakary Soumare huit minutes après son entrée) et complètement inoffensifs en attaque. La statistique fait mal : les Espagnols n’ont tenté qu’un seul tir, à la dernière seconde du temps additionnel (90e+7). Sur une de leurs rares incursions, William Saliba a envoyé un tacle aussi spectaculaire que régulier pour enlever le ballon des pieds d’Adria Pedrosa en pleine surface de réparation (39e).

« C’est la raison pour laquelle on joue au football : des soirées comme celle-ci. Le public a été incroyable et on voulait leur rendre la pareille, donc c’est une belle victoire pour nous », a savouré Trossard. Séville referme le groupe B avec deux petits points et devra batailler pour accrocher la troisième place synonyme de repêchage en Ligue Europa, sa compétition fétiche.

Lens perd sa 2e place

Lens s’est incliné 1-0 sur la pelouse du PSV Eindhoven, cédant du même coup au club néerlandais la deuxième place de leur groupe. Deuxièmes avant cette quatrième soirée européenne de la saison, Les Sang et Or sont désormais troisièmes (cinq points), dépassés par les Néerlandais (cinq points aussi, mais une meilleure différence particulière).

Les joueurs de l’Artois n’ont pas fait le poids au stade Philips, dépassés par la maîtrise technique et la pression constante du club qui domine largement son championnat national. Pire, ils ont même semblé atteindre leur plafond. « Il n’y aura pas de balle de match ce soir, et on a deux matches à jouer contre des adversaires qui sont bien sûr supérieurs à nous, mais on va continuer à essayer de leur poser des problèmes et de remporter des rencontres », a voulu retenir Franck Haise à l’issue du match.

Sous une pluie continue, les joueurs de l’Artois n’ont jamais paru en mesure de remporter cette rencontre, dominés dans presque tous les secteurs de jeu par les joueurs de Peter Bosz. « Il faut qu’on soit plus efficaces demain », avait prévenu l’ancien entraîneur de l’Olympique lyonnais la veille. Ses joueurs l’ont entendu, convertissant en but leur première occasion véritable (12e). C’est leur capitaine Luuk de Jong qui a montré la voie, reprenant de la tête un bon centre de Johan Bakayoko à l’issue d’une action où les Lensois ont été trop passifs. Meilleur buteur du PSV cette saison, l’ancien joueur du Séville FC a fait trembler les filets pour la seizième fois de la saison, toutes compétitions confondues, profitant de la main pas suffisamment ferme de Brice Samba.

Au contraire, les joueurs du Racing ont été très nerveux durant toute la rencontre. Ils ont reçu huit cartons jaunes, dont deux pour l’entrant Morgan Guilavogui, exclu en toute fin de match (90e+2). « On a pris trois cartons pour des contestations, à nous d’être plus expérimentés, ou malicieux, vicieux, moins naïfs (...) Je pense qu’il faut éviter d’être le Petit Poucet dans cette compétition », a commenté avec amertume Franck Haise après la rencontre.