La Lettonie surprend le tenant du titre espagnol

La Lettonie continue son étonnante épopée pour le premier Mondial de basket de son histoire. Après avoir éliminé la France au premier tour, elle s'est offerte vendredi à Djakarta le scalp de l'Espagne, tenante du titre (74-69).

Les Lettons, pourtant privés pour l'ensemble de la compétition de leur joueur vedette, Kristaps Porzingis (Boston Celtics), et de leur capitaine Dairis Bertans (blessé au premier tour), peuvent rêver de rejoindre les quarts de finale : ils prennent, à la différence particulière, la deuxième place du groupe L à la Roja (3 victoires chacun), en attendant la rencontre Canada-Brésil dans la soirée.

« Le fait d'être outsider dans un groupe si difficile (au premier tour) et d'avoir subi tellement de blessures avant et pendant le Mondial nous ont mis dans une position où nous n'avons rien à perdre. On est arrivés ici avec un vrai désir de montrer notre style de jeu. Notre moteur, c'est de prouver que nous sommes au niveau », a déclaré le sélectionneur letton, l'Italien Luca Banchi.

« Nous sommes imprévisibles »

« Nous sommes imprévisibles. Différents joueurs sortent du lot à chaque match, ce qui doit être compliqué à anticiper pour les adversaires. On n'en a vraiment rien à faire de qui va être le meilleur marqueur, qui va prendre le plus de tir. On laisse juste le match venir à nous », a souligné de son côté l'ailier-fort Dairis Bertans. 

L'Espagne devra elle impérativement battre les Canadiens dimanche pour espérer empocher l'un des deux billets pour les quarts, condition nécessaire mais peut-être pas suffisante.

Comme la France (3e du Mondial-2019 et vice-championne olympique en titre), elle a subi une déferlante balte dans le dernier quart-temps, qu'elle a pourtant entamé avec une avance de 11 unités (58-47).

Mais elle a déjoué face à l'adresse à trois points dans le dernier quart des Lettons, revenus à hauteur (61-61) à cinq minutes de la sirène après deux tirs primés consécutifs de Kristers Zoriks. Avant de prendre définitivement les commandes à trois minutes du terme sur un trois points de Bertans (68-65).

Et si les Espagnols sont revenus à deux unités à 28 secondes de la fin sur un tir primé du remplaçant Dario Brizuela (69-71), la Lettonie n'a ensuite pas tremblé sur la ligne des lancers francs (3/4 dont 2/2 pour Rodions Kurucs à 8 secondes de la sirène).

« La Lettonie a joué avec les idées claires et avec concentration jusqu'à la toute fin. Son dernier quart-temps est incroyable. Ils jouent sans pression et n'ont rien à perdre. Nous connaissons nos forces et nos faiblesses, et nous avons un peu plus montré nos faiblesses ce soir (vendredi). On les a laissés trop jouer », a réagi le sélectionneur de l'Espagne, l'Italien Sergio Scariolo.