La livraison de carburant à EDL annulée, sans pénalités pour le Liban

Clap de fin pour la dernière séquence opposant certains responsables sur le sort de la dernière livraison de carburant attendu par Électricité du Liban. Au cours d’une conférence de presse à Beyrouth, le ministre sortant de l’Énergie et de l‘Eau, Walid Fayad, a annoncé l’annulation, sans frais, du contrat de fourniture liant le ministère à la société émiratie Coral Energy DMCC, et conclut suite à un appel d’offres lancé et terminé entre juin et août.

Première conséquence directe, l’Ardmore, le navire-citerne affrété par Coral Energy DMCC qui était bloqué au large des côtes libanaises depuis une dizaine de jours ne livrera pas les quelque 30 000 tonnes de gas-oil commandées pour le compte d’EDL et destinés aux centrales de Deir Ammar (Liban-Nord) et de Zahrani (Liban-Sud).

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Les prochains chargements qui étaient programmés pour plus tard, soit plus ou moins 30 000 tonnes de gas-oil et 21 000 tonnes de fuel-oil destinés aux centrales de Jiyeh (Chouf) et de Zouk (Kesrouan) sont aussi annulés. La facture totale de l’ensemble de ces cargaisons tourne autour de 80 millions de dollars dont plus de 30 millions pour le premier d’entre eux.

Le dossier ne devrait donc plus être débattu à la réunion du Conseil des ministres de mercredi prochain, alors qu’il figurait en premier point de l'ordre du jour. EDL peut encore compter sur le carburant livré dans le cadre de l’accord de troc liant le Liban et l’Irak depuis l’été 2021 pour fournir une poignée d’heures de courant par jour à ses abonnés, qui dépendent essentiellement des générateurs privés le reste du temps.

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Accord amiable

En revanche, le Liban ne payera aucune pénalité pour avoir annulé ce contrat. Selon les explications fournies par le ministre, « Coral Energy DMCC a accepté de renoncer aux plus de 2,7 millions de dollars de pénalités auxquelles elle avait droit à condition que le ministère renonce de son côté à une ancienne pénalité de retard qu’il réclamait à la société ». Selon plusieurs documents liés au dossier que L’Orient-Le Jour a pu consulter – dont un courrier daté du 25 août 2022 rédigé par le ministère et adressé à la société – cet arriéré dû par la société est liée à un retard de livraison d’une commande de carburant en mai 2022, et s’élève à un montant de plus de 1,65 million de dollars Le ministre affirme avoir réussi à négocier cette solution ajoutant que Coral Energy DMCC avait en plus trouvé un autre acheteur pour le carburant destiné à EDL.

Après plusieurs jours de tergiversations, le ministre de l’Énergie a finalement décidé d’annuler ces commandes et le contrat concerné après que le Premier ministre sortant, Nagib Mikati, lui a notifié que la Banque du Liban ne pouvait pas débloquer les fonds nécessaires en convertissant en dollars puisés depuis ses réserves les livres libanaises déposées sur les comptes d’EDL. Cette conversion devait initialement se faire à un taux de 85 500 LL pour un dollar, selon le service de presse d’EDL. L’argent provient des revenus liés aux factures collectées par le fournisseur public dont les tarifs, qui étaient figés en 1994, ont été augmentés une première fois au courant de l’automne dernier.

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Lettre de Mikati

Dans un autre courrier relayé dans la presse et daté de jeudi, le Premier ministre sortant affirme avoir confirmé cette décision après avoir consulté le ministère des Finances et la BDL. Il a aussi estimé que le ministre sortant avait agir de manière « irresponsable » en commandant le carburant sans obtenir l’autorisation expresse du comité ministériel formé suite à une décision du Conseil des ministres de former un comité ministériel chargé de superviser la mise en œuvre d’une nouvelle stratégie qu’il venait de valider pour redresser les finances d’EDL tout en augmentant sa production.

Concrètement, le Conseil des ministres avait accepté de réserver une enveloppe de 300 millions de dollars devant être dépensée pour payer plusieurs commande de carburant permettant à EDL d’augmenter progressivement sa production et ses revenus générés par les factures appliquant les tarifs majorés. Les décrets validant le principe de l’ensemble des avances ont été publiés au Journal officiel le 19 janvier. De son côté, le ministre de l’Énergie souligne que ces décrets ne font aucune mention de l’autorisation préalable du comité et qu’il reste 107 millions de dollar sur le total des avances autorisées. Pour lui, cet épisode hypothèque encore plus les chances pour le Liban de trouver une société qui accepte de signer un contrat de fourniture à long terme avec lui et donc d’acquérir du carburant moins cher que via les achats ponctuel réalisés via des contrats de spot cargo.

Le dossier de l’électricité a pour toile de fond les rivalités politiques opposant le Courant patriotique libre de Gebran Bassil, le mouvement Amal du président du Parlement Nabih Berry et le Premier ministre sortant. Depuis la prise de fonction de Wassim Mansouri, son gouverneur par intérim au début du mois, la BDL a décidé de ne plus financer les dépenses de l'État sans cadre légal, mais continue de fournir des dollars à un taux inférieur à celui du marché pour payer les salaires des fonctionnaires.