Les intronisés de 2023 Tony Parker, Gregg Popovich, Becky Hammon, Dirk Nowitzki et Dwyane Wade réagissent sur scène lors de l'intronisation de 2023 au Naismith Basketball Hall of Fame, au Symphony Hall, le 12 août courant à Springfield, Massachusetts. Mike Lawrie/Getty Images/AFP
La promotion 2023 a rendu hommage au talent mondial avec le Franco-Américain Tony Parker, lʼAllemand Nowitzki, lʼEspagnol Gasol et lʼAméricain Wade, rejoints par Popovich, 74 ans, entraîneur des Spurs depuis 1996.
Parker a été quatre fois champion de la NBA avec San Antonio, six fois All-Star et le joueur le plus utile des finales de la NBA 2007.
« Cʼétait un périple incroyable, a déclaré Parker. Je nʼaurais jamais pensé que quelquʼun comme moi puisse vivre une telle aventure. Pour tous les enfants qui nous regardent, continuez à rêver grand ! »
Parker a remercié sa famille et a rendu hommage à ses origines américaine et française. « Jʼai eu lʼimpression dʼavoir le meilleur des deux cultures et cela mʼa aidé dans mon parcours. Quand jʼétais en France, on me disait : tu es trop petit. Tu es trop maigre. Tu nʼy arriveras jamais. Eh bien, cʼest moi qui ris maintenant. »
« Cʼest le meilleur meneur de lʼhistoire de lʼEurope », a réagi samedi son ancien partenaire en équipe de France Nicolas Batum, actuellement en préparation pour le Mondial 2023 avec les Bleus.
« C’est mérité, on voit ça du prisme français, mais même aux États-Unis, il a laissé une empreinte indélébile », a ajouté le sélectionneur français Vincent Collet.
Parker a été une star des Spurs de Popovich de 2001 à 2018 et a terminé sa carrière en NBA à Charlotte en 2019.
Second père
« Tu es incroyable, a lancé Parker à Popovich. Tu mʼas jeté dans le feu à 19 ans... Tu as toujours été un second père pour moi, Pop. Tout ce que tu as fait pour ma famille et moi, je lʼapprécie. Je te remercie. Je tʼaime. »
« Jʼai été très dur avec lui et jʼattendais beaucoup de lui, a rétorqué Popovich à propos de son ancien protégé. Je suis très fier de ce quʼil a accompli. »
Popovich, le doyen des entraîneurs de tous les sports professionnels nord-américains, a mené les Spurs à cinq titres et a été nommé trois fois coach de lʼannée de la NBA. Il a également été lʼentraîneur de lʼéquipe américaine composée de stars de la NBA médaillée dʼor aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.
« Ce moment témoigne du soutien, des conseils et de lʼinspiration que jʼai reçus de tant de personnes au cours de mon parcours dans le basket-ball, a déclaré lʼEspagnol Pau Gasol en remerciant les pionniers européens de la NBA qui ont ouvert la voie à son arrivée. Je tiens à accorder une mention spéciale à ces premiers Européens qui sont venus ici, qui ont traversé lʼocéan, qui ont tenté leur chance et ouvert des portes à des joueurs comme moi. »
Pau Gasol a été deux fois champion NBA avec les Los Angeles Lakers et six fois All-Star NBA, et a joué de 2001 à 2019 avec Memphis, les Lakers, Chicago, San Antonio et Milwaukee.
Gasol a évoqué avec émotion Kobe Bryant, son ancien coéquipier des Lakers décédé en 2020 dans un accident dʼhélicoptère avec sa fille Gianna. « Je ne serais pas là sans toi, mon frère, a-t-il dit. Je souhaite plus que tout que Gigi et toi soyez ici avec nous. Tu nous manques et nous tʼaimons. »
Parmi les autres personnalités intronisées, figurent Becky Hammon, six fois All-Star de la WNBA, lʼéquipe olympique féminine américaine de 1976, et les anciens entraîneurs Gene Keady, Gary Blair, David Hixon, Gene Bess et Jim Valvano.
Parker a été quatre fois champion de la NBA avec San Antonio, six fois All-Star et le joueur le plus utile des finales de la NBA 2007.
« Cʼétait un périple incroyable, a déclaré Parker. Je nʼaurais jamais pensé que quelquʼun comme moi puisse vivre une telle aventure. Pour tous les enfants qui nous regardent, continuez à rêver grand ! »
Parker a remercié sa famille et a rendu hommage à ses origines américaine et française. « Jʼai eu lʼimpression dʼavoir le meilleur des deux cultures et cela mʼa...