Neuf mois après la démarcation de la frontière maritime  entre le Liban et Israël, un navire du consortium TotalEnergies/Eni/QatarEnergy est arrivé mercredi 16 août au Liban pour commencer l'exploration du Bloc 9 afin de déterminer la présence d'hydrocarbures. À quoi doit-on s'attendre au Liban ? L'Orient Today a interrogé deux experts.

La plateforme maritime d'exploration TransOcean Barents fait route vers le Liban. "Cette étape importante prépare le terrain pour le début des opérations de forage dans le bloc 9 offshore", a annoncé Romain de La Martinière, directeur régional de TotalEnergies, le week-end dernier sur les réseaux sociaux.

Que fera le navire une fois arrivé ?

"La plateforme devrait arriver dans la nuit du 14 août", a déclaré une source de l'Autorité pétrolière libanaise à L'Orient Today. "Elle devra se préparer pendant 10 jours avant de pouvoir commencer le forage d'un puits d'exploration dans le bloc 9", poursuit cette source.

Affrétée par TotalEnergies pour le compte du consortium qu'elle a formé avec l'Italien Eni et QatarEnergy, la plateforme TransOcean Barents va forer un puits d'exploration dans le bloc 9 de la Zone économique exclusive (ZEE), le deuxième bloc au large de la côte libanaise, près de Tyr, au Liban-Sud.

"Le processus prendra environ deux mois avant que l'on sache si le Liban peut commencer à extraire et à produire du gaz naturel à partir du bloc", a ajouté la source précitée. "Si c'est le cas, le consortium passera à l'étape suivante et le Liban deviendra officiellement un pays producteur de pétrole".

Comment l'endroit du bloc 9 a-t-il été choisi pour le forage ?

"TotalEnergies et son consortium disposent des données nécessaires au forage depuis dix ans", explique Marc Ayoub, chercheur en énergie et chercheur associé à l'Institut Issam Farès de l'Université américaine de Beyrouth (AUB). "Les données sont basées sur des images 3D et 2D, une étude géologique et une cartographie de la région, ainsi qu'une étude de la nouvelle frontière maritime du Liban", ajoute-t-il. "L'emplacement du forage a été choisi essentiellement sur la base de ces données, mais le forage de 2020 dans le bloc 4 a également aidé TotalEnergies à comprendre la géologie de la région."

Eclairage

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L'emplacement actuel du forage est différent de celui choisi précédemment par TotalEnergies, qui était situé à 25 km au nord de la Ligne 23 contestée.

En octobre dernier, le Liban et Israël ont conclu un accord sur la délimitation de leur frontière maritime, qui définit la répartition des précieux gisements de gaz offshore en Méditerranée orientale. Il a mis fin à un différend qui durait depuis la fin des années 2000.

Dans le cadre de cet accord, le Liban a renoncé à ses convoitises sur la Ligne 29, qui comprenait 1.430 kilomètres carrés supplémentaires et une partie du champ de Karish, connu pour être riche en hydrocarbures. En revanche, il a obtenu l'ensemble de la zone délimitée par la Ligne 23, ainsi que tous les droits d'exploitation du champ de Cana, encore inexploré.

"Lorsque l'accord a été conclu, le puits est devenu plus proche de la Ligne 23 qu'il ne l'était auparavant", fait remarquer M. Ayoub, selon lequel les travaux devraient commencer "à quelques kilomètres du champ de Karish, où la production est en cours depuis des mois" du côté israélien.

Doit-on réellement s'attendre à trouver du gaz dans le bloc 9 ?

M. Ayoub estime que les Libanais doivent tempérer leurs attentes. "Notre expérience nous apprend que, dans un projet d'exploration pétrolière sur quatre seulement, des hydrocarbures sont trouvés, et nous devons donc nous préparer", a-t-il déclaré. "Il y a 75 pour cent de chances qu'ils ne trouvent pas de gaz", a-t-il conclu.

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