Swiatek jouera son premier quart à Wimbledon

Il s'en est fallu d'un rien pour qu'Iga Swiatek prenne la porte, plutôt que son quart. La Polonaise a dû sauver deux balles de match dans le deuxième set avant de finalement venir à bout de la Suissesse Belinda Bencic (14e) 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 6-3.

« Elle a eu une balle de match, non ? Je ne sais même pas si ça m'était déjà arrivé de gagner après avoir sauvé une balle de match », a raconté la Polonaise visiblement exténuée psychologiquement.

« Dans ces moments, il faut essayer de jouer sans trop avoir peur parce qu'en général c'est celle qui a la balle de match en sa faveur qui a le plus de pression », a-t-elle ajouté.

Titrée à Roland-Garros en 2020, 2022 et 2023 ainsi qu'à l'US Open 2022, la Polonaise de 22 ans n'avait encore jamais passé les 8es de finale sur le gazon londonien. Contre Bencic, après la perte du premier set durant lequel elle avait été soignée au niveau du tendon d'Achille, Swiatek a pris d'entrée le service de son adversaire pour mener 2-0. Mais la Suissesse a recollé à 3-3.

À 5-6 sur son service, Swiatek a alors sauvé avec autorité deux balles de match avant de remporter tranquillement le tie-break pour égaliser à un set partout.

Elle a ensuite rapidement réussi le break dans la manche décisive pour mener 3-1, avant de tenir ses mises en jeu pour s'imposer sur sa première balle de match après 3h03 de combat.

« Le deuxième plus beau moment de ma vie »

La lauréate du dernier Roland-Garros sera opposée pour une place en demies à Elina Svitolina (76e), victorieuse de Victoria Azarenka (20e) 2-6, 6-4, 7-6 (11/9).

Longtemps ballotée par la Bélarusse, l'Ukrainienne a arraché un billet pour les quarts au terme du super tie-break, dimanche, 2-6, 6-4 , 7-6 (11/9). "C'est le deuxième moment le plus heureux de ma vie après la naissance de ma fille", a confié Svitolina, les yeux embués, après le match.

Peut-être nerveuse en début de match, Svitolina a eu du mal à se régler, forçant parfois trop ses coups pour percer l'impeccable défense adverse. Elle s'est retrouvée menée 6-2, 2-0 et la Bélarusse semblait sur une voie royale pour les quarts.

« À 0-2 au deuxième set, j'ai entendu vos encouragements et j'ai presque eu envie de de pleurer », a expliqué au public la joueuse. «Je ne jouais pas mon meilleur tennis, alors que j'essayais et je voulais tellement gagner ce match. J'ai joué point après point, je me suis battue pour trouver le moyen de gagner ce match », a-t-elle raconté.

Dos au mur, l'Ukrainienne a enfin trouvé le bon rythme et la bonne longueur. Bien aidée aussi par les difficultés d'Azarenka sur sa mise en jeu (8 doubles fautes au total contre 0), Svitolina a égalisé à 2-2, avant de breaker au meilleur moment, à 5-4 pour elle, pour égaliser à une manche partout.

Demi-finaliste à Wimbledon en 2019, Svitolina a enchaîné en se détachant à 3-0. Mais son adversaire, qui n'a plus atteint les quarts sur le gazon londonien depuis 2015, a trouvé les ressources pour revenir et la pousser dans un super tie-break avec un niveau de jeu qui n'a fait que monter au fil des jeux.

Là encore, il a fallu que Svitolina soit menée 4-2, puis 7-4 pour prendre réellement l'initiative dans l'échange. Elle a refait son retard et, après une première balle de match gâchée à 9-8, elle a conclu sur la deuxième d'un ace autoritaire.

« Quand j'ai commencé à rejouer (après la naissance de sa fille, NDLR), je ne pensais pas enchaîner deux quarts de finale en Grand Chelem et je ne pensais pas que je serai aussi performante sur gazon », a-t-elle admis, après avoir dû renoncer samedi soir au concert du chanteur Harry Styles auquel elle devait assister, parce qu'elle était encore en course.