Kevin De Bruyne célébrant son premier but de la soirée lors de la large victoire de Manchester City face à Arsenal, mercredi à l’Etihad Stadium. Oli Scarff/AFP
Arsenal a beau être toujours premier du classement, les Londoniens, humiliés, ont quitté la pelouse de l’Etihad Stadium la tête basse, et sans doute sans grandes illusions sur la suite des événements.
En revenant à seulement deux unités des Gunners (73 contre 75), les joueurs de Manchester City ont désormais les mains libres pour conserver leur titre, puisqu’ils ont encore deux matches de retard par rapport à leurs victimes du soir.
Rien n’est encore fait, d’autant que le calendrier des Skyblues sera plus que chargé ces prochaines semaines, avec au moins 10 matches à disputer en l’espace d’un mois et demi, mais cette démonstration de force des hommes de Pep Guardiola avait tout d’un K.-O. final.
Après avoir concédé trois nuls lors des trois dernières journées et vu son avance au classement fondre comme neige au soleil, Arsenal cale au pire des moments dans sa quête d’une première couronne nationale depuis 2004.
À l’inverse, City, qui a pris 28 points sur 30 possibles lors des 10 dernières journées, sprinte vers son cinquième titre en six ans, produisant son effort dans la dernière ligne droite avec l’aisance d’un habitué du « money time ».
Haaland distribue des caviars
Ce match aura aussi été la démonstration éclatante de ce qu’Erling Haaland peut apporter au collectif parfaitement huilé de Pep Guardiola. Outre ses 49 buts depuis le début de la saison, dont 33 en Premier League, le Norvégien a fait part de ses nets progrès dans le jeu, offrant des solutions à ses coéquipiers en pivot pour battre le pressing adverse. Une option tactique dont City ne disposait pas forcément auparavant.
Longtemps en échec devant Aaron Ramsdale (28e, 42e, 53e) ou maladroit (36e), avant de clore la marque dans le temps additionnel (4-1, 90e+5), Haaland a surtout offert un récital de remises et d’ouvertures qui ont notamment offert deux buts à Kevin De Bruyne, logiquement élu homme du match.
Dès la 7e minute, dos au but et au duel avec Rob Holding, il a parfaitement temporisé avant de servir le Belge, qui s’est ensuite joué de Gabriel pour placer une frappe de 20 mètres diaboliquement précise le long du poteau (1-0).
Et à la 54e, face au jeu cette fois, il a encore bien fixé la défense adverse avant de décaler idéalement le Belge qui a marqué en frappant entre les jambes de Holding (3-0).
Entre-temps, sur coup franc, le « divin roux » avait déposé le ballon sur la tête de John Stones qui l’avait en retour déposé dans le petit filet adverse, même s’il a fallu l’intervention de la VAR pour convaincre l’arbitre que le défenseur était bien une fraction de millimètre derrière le dernier défenseur au départ du ballon (2-0, 45e+1).
La bonne opération des Reds
À quatre minutes de la fin, alors que City se ménageait pour ses échéances à venir, Holding a réduit le score (3-1). Mais cela n’empêche pas Mikel Arteta de subir sa 7e défaite en autant de matches contre son ancien mentor, alors qu’Arsenal en est à sa 12e défaite de suite en championnat contre les Citizens qui l’avaient aussi battu en Coupe cette saison.
Dans les autres matches du soir, Liverpool a fait une excellente opération en allant gagner 2-1 à West Ham, malgré une ouverture du score rapide de l’ancien Lyonnais Lucas Paqueta.
Les Reds passent 6es à la différence de buts devant Tottenham qui reçoit jeudi Manchester United, les deux équipes ayant 53 points et le même nombre de matches.
Chelsea continue de broyer du noir, battu chez lui par Brentford (2-0), alors que Nottingham Forest s’est provisoirement extirpé de la zone rouge en battant
Brighton (3-1), sans doute usé par sa demi-finale de Coupe d’Angleterre perdue aux tirs au but contre Manchester United dimanche.
Source : AFP
