Mohammad Salah (à droite) au moment d’inscrire le second but de Liverpool lors de la victoire écrasante des Reds sur la pelouse de Leeds United, lundi à Elland Road en Premier League. Oli Scarff/AFP
Et si les Reds n’avaient pas encore dit leur dernier mot ? Bien loin de leurs standards habituels, les hommes de Jurgen Klopp traversent jusqu’ici une saison moribonde à végéter dans le ventre mou du classement.
Puis au lendemain de leur élimination précoce dès les huitièmes de finale de la Ligue des champions face au Real Madrid le mois dernier, les espoirs de ressentir à nouveau des frissons européens sur les bords de la Mersey cette année semblaient réduits à néant. Mais force est de constater que les Reds n’ont pas encore rendu les armes.
Lundi à Elland Road, Liverpool avait l’occasion de combler quelque peu le retard qu’il accuse sur ses concurrents pour la quatrième place, synonyme de qualification directe pour la prochaine « Coupe aux grandes oreilles ». Respectivement battus par Aston Villa (3-0) et Bournemouth (3-2), Newcastle (4e, 56 points) et Tottenham (5e, 53 points) ont cédé du terrain sur les Villans (6e, 50 points) et les Seagulls de Brighton (7e, 49 points) qui comptent bien jouer leur carte jusqu’au bout et s’inviter à la table des prétendants à l’Europe.
Démonstration offensive
Dans l’obligation de ramener un résultat de Leeds, les Reds n’ont pas fait dans la dentelle, au point de ressembler au Liverpool conquérant des saisons précédentes ayant ravi le titre aux Citizens et atteint deux finales de C1.
Après une demi-heure de mise en route, c’est le Hollandais Cody Gakpo qui a ouvert les hostilités en ouvrant le score (35e) après un service idéal de Trent Alexander-Arnold. Un but annonciateur de la démonstration offensive qu’a poursuivie quelques instants plus tard Mohammad Salah, doublant la mise à la conclusion d’un nouveau contre éclair mené par Diogo Jota (39e).
Au sortir des vestiaires, Luis Sinisterra pensait relancer la rencontre en réduisant l’écart à la suite d’une interception dans les pieds d’Ibrahima Konaté, fautif sur le coup (47e). Mais cela n’a pas enrayé la machine rouge, qui a alourdi le score par l’intermédiaire de Jota (52e, 73e), Salah pour le doublé (64e) puis de Darwin Nunez en fin de rencontre (90e).
Grâce à ce succès, qui met fin à une série de quatre rencontres sans victoire, les Reds repassent huitièmes (47 points) et recollent à neuf longueurs de Newcastle.
La route sera encore longue pour les joueurs de Jürgen Klopp, mais leur démonstration offensive (face au 16e du championnat, certes) prouve encore une fois à quel point ils peuvent être redoutables, le tout une semaine après un match nul encourageant contre le leader Arsenal (2-2).
Autre motif d’espoir, leur calendrier s’annonce plus abordable que ceux de leurs concurrents. La rencontre contre Tottenham le 30 avril à Anfield s’annoncera décisive dans cette lutte pour la quatrième place, d’autant que les Spurs se déplaceront à Newcastle avant de recevoir Manchester United d’ici là.
Arsenal (re)perd du terrain
Outre la lutte pour la quatrième place, la course au titre s’avère, elle aussi, plus indécise que jamais. Surtout depuis que les Gunners ont décidé de laisser filer les victoires qui leur tendent les bras.
Comme à Liverpool la semaine passée, Arsenal a laissé échapper deux points précieux sur la pelouse de West Ham dimanche. Alors qu’ils menaient une nouvelle fois 2-0 à la suite d’une entame de match nette et sans bavure, les hommes de Mikel Arteta se sont sabordés en tendant le bâton aux Hammers pour se faire battre.
À l’image de leur entame sept jours plus tôt à Anfield, les Gunners avaient encore pris un départ canon ouvrant le score sur un modèle de jeu collectif dans un petit espace pour décaler Ben White dont le centre à ras de terre a été aisément repris par Gabriel Jesus (0-1, 7e).
Trois minutes plus tard, Gabriel Martinelli a eu tout le temps d’enrouler un centre au second poteau pour la volée de Martin Odegaard (0-2, 10e).
Mais Arsenal a laissé son adversaire revenir dans le match. Après un penalty transformé par Saïd Benrahma (1-2, 34e), consécutif à une perte de balle coupable de Thomas Partey, les leaders avaient une occasion en or de reprendre leur avantage de deux buts en obtenant à leur tour un tir au but après une main dans la surface d’un joueur des Hammers.
Mais Bukayo Saka a trop ouvert son pied et sa tentative a fui le cadre de Lukas Fabianski. Deux minutes seulement après ce loupé de l’international anglais, Jarrod Bowen a pris la défense à revers pour reprendre de volée une balle en cloche et égaliser à 2-2 (54e).
Et si Michail Antonio, seul au coin des six mètres à la 81e, n’avait pas trouvé le haut de la transversale, Arsenal aurait même pu repartir bredouille de son court déplacement dans l’est de Londres.
Le plus inquiétant pour Arteta et les siens est surtout la difficulté qu’ils ont eue ensuite à se montrer à nouveau vraiment dangereux, ce qui laisse penser que leur potentiel offensif est émoussé pour cette fin de saison alors que Manchester City, facile vainqueur de Leicester (3-1), semble inarrêtable en cette fin de saison.
Avec 74 points, les Londoniens ne comptent désormais plus que quatre longueurs d’avance sur leur dauphin citizen, qui a encore un match de retard à disputer. Autant dire que le duel qui s’annonce entre les deux écuries mercredi prochain à l’Etihad Stadium s’apparentera à une véritable finale avant l’heure et son issue devrait grandement déterminer l’identité du futur détenteur de la couronne d’Angleterre.
G.B. avec AFP
