Un jeune militaire inculpé pour la fuite de documents secrets américains

Un jeune militaire a été inculpé vendredi par la justice fédérale aux Etats-Unis, soupçonné d'être à l'origine de la fuite d'une série de documents confidentiels américains sur la guerre en Ukraine, qui met Washington dans l'embarras.

Jack Teixeira, 21 ans, a été présenté vendredi devant une cour fédérale de Boston (nord-est). Cette recrue de la Garde nationale aérienne a été inculpée pour "conservation et transmission non autorisées d'informations relatives à la défense nationale", et "retrait et conservation non autorisés de documents ou de matériels classifiés", selon un document judiciaire. Le jeune soldat a été placé en détention dans l'attente d'une nouvelle audience prévue mercredi. Au lendemain de son arrestation, "sans incident" chez lui jeudi à Dighton, une petite ville rurale du Massachusetts, tous les regards étaient braqués sur ce membre de la Garde nationale aérienne, qui travaillait sur une base de Cape Cod, sur la côte est.

Depuis jeudi, les images aériennes de l'arrestation du jeune homme en t-shirt et short reculant lentement mains sur la tête vers les agents armés, ou sa photo en uniforme, allure un peu frêle, tenant un téléphone portable devant lui, tournent en boucle.

"Risque très grave" 

Jack Teixeira est soupçonné d'avoir constitué un risque "très grave" pour la sécurité nationale des Etats-Unis, selon le Pentagone, en divulguant en ligne des documents confidentiels sur la guerre en Ukraine et qui suggèrent aussi que Washington collecte des renseignements sur ses plus proches alliés, notamment Israël et la Corée du Sud. Une affaire des plus embarrassantes pour le gouvernement du président Joe Biden, qui s'est dit "préoccupé que ce soit arrivé" depuis l'Irlande, où il est en visite. Le jeune homme, qui risque des années de prison, est soupçonné d'avoir partagé ses informations sur un groupe privé en ligne du réseau social Discord.

Le groupe, dans lequel Jack Teixeira jouait le rôle de meneur sous le pseudonyme "OG", était composé d'environ 24 personnes dont certaines originaires de Russie et d'Ukraine. Il s'est formé dès 2020 autour d'une passion mutuelle pour les armes à feu, le matériel militaire et la religion, d'après le New York Times et le Washington Post.

La Garde nationale a indiqué que Jack Teixeira s'était engagé en septembre 2019, travaillait en tant que spécialiste en informatique et communications et avait atteint le rang d'engagé première classe, le troisième plus bas de la hiérarchie. "OG" avait demandé aux autres membres du groupe Discord de ne pas diffuser les documents, assurant qu'il n'avait pas l'intention d'être un lanceur d'alerte, selon le Washington Post. Il se montrait critique envers l'Etat - dont il dénonçait "l'abus de pouvoir" -, les forces de l'ordre et la communauté du renseignement.

Selon le Washington Post, "OG" aurait déclaré aux autres membres du groupe qu'il avait accès dans le cadre de son travail à "une installation sécurisée".

La Maison Blanche a affirmé jeudi que les Etats-Unis examinaient les "implications" de cette fuite "pour la sécurité nationale". L'exécutif américain a également dit souhaiter que les réseaux sociaux "évitent de faciliter" la distribution de tels documents confidentiels, estimant qu'ils avaient "une responsabilité envers leurs utilisateurs et le pays".

Authenticité 

Un porte-parole de Discord a déclaré à l'AFP que la sécurité de ses utilisateurs était la priorité de la plateforme, assurant coopérer avec les forces de l'ordre. Le fait que ces documents circulent en ligne représente "un risque très grave pour la sécurité nationale et peut potentiellement alimenter la désinformation", avait indiqué lundi un porte-parole du Pentagone, Chris Meagher.

Le ministre de la Défense Lloyd Austin a salué jeudi dans un communiqué l'"arrestation rapide" du suspect, ajoutant qu'il avait ordonné un "audit des accès à notre renseignement". Les documents mis en ligne révèlent notamment les inquiétudes des services de renseignement américains quant à la viabilité d'une contre-offensive ukrainienne contre les forces russes. Un document examiné par l'AFP fait aussi état des préoccupations des Etats-Unis à propos de la capacité de l'Ukraine à continuer à se défendre contre les frappes russes.

Des dizaines de photos de ces documents ont été relayées sur Discord, mais aussi Twitter et Telegram, certains ayant sans doute circulé depuis des semaines, sinon des mois, avant d'attirer l'attention de la presse. Les autorités américaines n'ont toutefois pas publiquement confirmé l'authenticité de ces documents publiés en ligne, et elle n'a pas encore été vérifiée de manière indépendante. Beaucoup de ces documents ne sont plus disponibles sur les sites où ils sont initialement apparus.