Arsenal repasse déjà devant City

La passation des pouvoirs aura été brève. Trois jours seulement après avoir récupéré les commandes de la Premier League en s’imposant (3-1) sur la pelouse d’Arsenal, les Citizens n’ont pas fait long feu sur le trône de leader.

Vexés d’avoir été délogé d’une place qu’ils occupaient depuis le mois d’octobre, les Gunners ont fait preuve de caractère pour repartir de Birmingham avec les trois points de la victoire et ainsi mettre fin à quatre matchs de suite sans victoire.

L’opération est belle pour les hommes de Mikel Arteta qui, avec 54 points, reprennent deux longueurs d’avance sur City, alors qu’ils comptent toujours un match en moins.

Manquant parfois de maîtrise, ils ont concédé l’ouverture du score dès la 5e minute quand Ollie Watkins s’est joué facilement de William Saliba avant d’adresser une frappe croisée puissante et précise (1-0, 5e).

Loin de se laisser abattre, Arsenal a rapidement égalisé sur une volée foudroyante de Bukayo Saka (1-1, 16e). Mais les Villans ont repris les devants un quart d’heure plus tard après une très belle combinaison et une feinte d’Emiliano qui ont permis à Philippe Coutinho de conclure avec sang-froid (2-1, 31e).

Remis à hauteur par une frappe sèche à ras de terre d’Oleksandr Zinchenko (2-2, 61e), les Gunners ont fait la différence dans une dernière demi-heure des plus haletantes, non sans l’aide d’un petit coup de pouce du destin.

Tandis que le tir puissant de Leon Bailey, l’attaquant d’Aston Villa, a été repoussé par la transversale de Ramsdale, le gardien d’Arsenal (82e), la frappe lointaine de Jorginho, la nouvelle recrue londonienne, a heurté le coin de la lucarne avant de rebondir sur le crâne d’Emiliano Martinez et d’entrer dans le but des Villans (2-3, 90+3).

Quelques instants plus tard, Gabriel Martinelli a ajouté un quatrième but dans des cages désertées par Martinez, monté sur le corner de la dernière chance afin d’entériner un succès capital dans la course au titre.

City puni pour son gâchis

En se montrant incapable de marquer un deuxième but pour se mettre à l’abri, City a laissé filer deux points précieux qui pourraient compter à la fin de la saison.

Le tenant du titre avait pourtant pris l’avantage sur une frappe de 20 mètres de Bernardo Silva peu avant la pause (0-1, 41e).

Erling Haaland a ensuite eu le deuxième but au bout du pied, mais il a d’abord trouvé la barre avant de rater le cadre à quelques mètres du but (67e).

Cette maladresse inhabituelle de l’attaquant norvégien a été sanctionnée par Chris Wood, de près (1-1, 84e), sur le seul tir cadré de Nottingham.

Alors qu’il semblait avoir repris l’ascendant dans la course au titre, City abandonne de nouveau la main aux Gunners avant de renouer avec la Ligue des champions contre Leipzig, mercredi.

Newcastle surpris par Liverpool

Vingt-deux premières minutes catastrophiques de Newcastle, marquées par deux buts encaissés et l’expulsion de Nick Pope, ont offert une victoire précieuse à Liverpool (2-0), qui en avait bien besoin.

Après ce quatrième match consécutif sans victoire en championnat, Newcastle reste 4e avec 41 points, mais est désormais à portée de tir de Tottenham, 5e à deux longueurs.

Les Reds, eux, sont toujours 8es, mais voient les places européennes se rapprocher à 6 unités, avec un match en moins par rapport aux Magpies.

Deux erreurs d’alignement de la défense ont permis à Darwin Nunez (0-1, 10e) et Cody Gakpo (0-2, 17e) placer Liverpool dans une situation idéale. L’exclusion de Nick Pope, pour une main hors de sa surface (22e), a ensuite coupé court aux rêves de retour de Newcastle.

Les hommes de Jurgen Klopp ont, malgré tout, souvent tremblé jusqu’au coup de sifflet final, ce qui n’est guère rassurant avant de recevoir mardi le Real Madrid en huitième de finale aller de C1 et d’affronter ensuite Manchester United en finale de la Coupe de la Ligue.

Chelsea désespérant

Rien ne va plus à Chelsea, battu chez lui par la lanterne rouge Southampton (1-0). Il aura suffi d’un coup franc direct de James Ward-Prowse dans le temps additionnel du premier acte pour décider du sort du match.

Mais les changements incessants opérés par Graham Potter dans son onze de départ – six joueurs n’étaient pas au coup d’envoi de la défaite contre Dortmund (0-1), mercredi – n’aident vraiment pas l’équipe à trouver des automatismes.

Le manque de réussite des attaquants, à l’image de Raheem Sterling entré après la pause et qui a vu deux tentatives, coup sur coup, repoussées sur la ligne (71e), poursuit les Blues qui se traînent à une anonyme 10e place avec seulement 31 points au compteur.

Source : AFP