Swiatek sacrée au Qatar

Il n’y a pas encore de quoi lui faire oublier la déception de l’Open d’Australie, mais ce premier titre en 2023 a eu le mérite de redonner le sourire à Iga Swiatek. Au terme des trois matchs qu’elle a disputés cette semaine à Doha, la Polonaise n’a abandonné que cinq jeux et il ne lui a fallu que 69 minutes pour se débarrasser de la joueuse américaine Jessica Pegula, 4e mondiale.

Sa victoire l’an dernier au Qatar avait lancé Swiatek sur une série de 37 matches sans défaites, avec six titres au passage (Doha, Indian Wells, Miami, Stuttgart, Rome et Roland-Garros). Elle avait également remporté, plus tard dans la saison, l’US Open.

En sept rencontres, c’est la cinquième fois que Swiatek, 21 ans, bat l’Américaine de 28 ans. « Je suis vraiment contente d’avoir pu trouver davantage d’équilibre par rapport à ce que je ressentais en début de saison », a souligné la joueuse polonaise, éliminée dès les huitièmes de finale à l’Open d’Australie quelques semaines plus tôt.

« Je pense que ce tournoi va m’apporter beaucoup de confiance, mais je veux prendre les choses une par une et je suis juste très heureuse d’avoir pu gagner ce match ».

Les conditions climatiques à Doha ont été difficiles, avec beaucoup de vent qui a gêné les joueuses. « J’ai réalisé hier (vendredi) que je pouvais utiliser le vent correctement. »

Sabalenka de retour

Swiatek va maintenant se rendre aux Émirats pour y disputer le tournoi de Dubaï, le premier WTA 1000 de la saison, qui débute dimanche. Exemptée de premier tour, elle affrontera en 16e de finale la Canadienne Leylah Fernandez (39e mondiale, finaliste à l’US Open en 2021) ou l’Autrichienne Julia Grabher (90e).

Un tournoi qu’elle devrait avoir plus de mal à remporter puisque se dressera sur sa route la récente lauréate du majeur australien. Trois semaines après son premier titre en Grand Chelem, Aryna Sabalenka signera son retour sur le circuit à l’occasion du tournoi émirati.

La Biélorusse a avoué que dans un premier temps elle avait eu du mal à redescendre sur terre. « Au début, je n’arrivais pas à y croire. Puis pendant une semaine, je me suis dit : oh mon Dieu ! Je l’ai fait ! Oui, c’est arrivé ! » a déclaré dimanche la n° 2 mondiale, âgée de 24 ans.

Sabalenka, toujours invaincue en 2023 (11 victoires) puisqu’elle avait aussi gagné son premier tournoi de l’année à Adelaïde, a rapidement transformé cette sensation nouvelle en un surplus de motivation.

« Je me suis dit : ouah ! C’est fabuleux, j’ai envie de travailler encore plus dur pour revivre ça », a déclaré la joueuse, qui sera opposée à la Suissesse Jil Teichmann ou à la Russe Anastasia Potapova pour son premier match à Dubaï.

Le plateau est presque complet dans un tournoi où figureront les dix meilleures mondiales à l’exception de la Tunisienne Ons Jabeur, toujours blessée et qui a récemment reçu une opération chirurgicale qui devra la tenir écartée des courts encore plusieurs semaines.

« Je souhaite m’excuser auprès de tous mes fans du Moyen-Orient qui attendaient ce rendez-vous, et je vous promets que je reviendrai plus forte et en meilleure santé », a écrit la Tunisienne sur son compte Twitter la semaine dernière.

Source : AFP