Quinze morts dans une frappe israélienne sur Damas

Quinze personnes, dont deux femmes, selon une ONG, ont été tuées dimanche lors de frappes israéliennes sur Damas, qui ont visé un quartier abritant le siège de plusieurs services de sécurité. Il s'agit des raids israéliens les plus meurtriers sur la capitale syrienne depuis le début de la guerre civile en 2011, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), une organisation non-gouvernementale basée au Royaume-Uni et disposant d'un vaste réseau de sources en Syrie. 

La frappe a notamment visé le quartier de Kafr Sousa, une zone de haute sécurité qui abrite les sièges de services de sécurité et de renseignement et où vivent de hauts responsables. Selon un correspondant de l'AFP, un immeuble a été visé et un cratère béant était visible devant l'entrée du bâtiment.
Selon l'OSDH, le quartier touché abrite un centre culturel iranien, qui n'a pas été endommagé. Il n'a pas été possible de savoir quel objectif était visé.

Des missiles israéliens ont également visé un entrepôt de milices pro-iraniennes et du Hezbollah près de Damas, selon le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane.

Le ministère syrien de la Défense a fait état d'un bilan provisoire de cinq morts, "dont un soldat", et 15 blessés. "A 00H22, l'ennemi israélien a commis une agression aérienne depuis le plateau du Golan (syrien) occupé, visant plusieurs secteurs de Damas et de ses environs, dont des quartiers résidentiels", a affirmé le ministère. Il a assuré que la DCA syrienne avait "abattu plusieurs missiles".

Selon l'OSDH, le bilan atteint 15 morts, dont des civils parmi lesquels deux femmes. L'une d'elles, tuée dans le quartier de Mazraa, au coeur de Damas, pourrait avoir été victime de la chute d'un obus de la DCA, a ajouté l'ONG.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole de l'armée israélienne s'est refusé à commenter ces informations. Israël mène régulièrement des frappes en Syrie, notamment contre les milices pro-iraniennes engagées aux côtés du pouvoir, mais ne les confirme pas. Il est rare que des zones résidentielles de Damas soient ciblées.

Fortes explosions 
Les habitants de la capitale ont été réveillés par le bruit de fortes explosions.

Le directeur général des Antiquités syriennes, Nazir Awad, a indiqué à l'AFP que des bâtiments historiques situés près de la citadelle de Damas avaient été "gravement endommagés à la suite de la chute d'un missile israélien". Le correspondant de l'AFP a constaté que ces bâtiments étaient endommagés, mais que la citadelle était intacte.

A Téhéran, le porte-parole de la diplomatie iranienne, Nasser Kanani, a "fermement condamné les attaques du régime sioniste contre des cibles à Damas et dans sa banlieue". L'agence Tasnim a assuré "qu'aucun Iranien n'a été blessé", ajoutant que l'attaque a frappé "exactement le lieu" où un commandant militaire du Hezbollah, Imad Moughniyeh, a été tué en 2008 dans un attentat, que le mouvement chiite avait imputé à Israël.
La Russie, alliée de Damas, a elle aussi "fermement condamné" ces frappes, appelant Israël à "mettre fin aux provocations armées" contre la Syrie, qui pourraient mettre en danger "toute la région".
A Gaza, le Hamas et le Jihad islamique, deux organisations islamistes palestiniennes, ont également dénoncé les frappes israéliennes.

Depuis le début de la guerre en Syrie en 2011, Israël a mené des centaines de frappes aériennes chez son voisin, ciblant prioritairement des positions de l'armée syrienne, des forces iraniennes et du Hezbollah, alliés du régime syrien.

Israël affirme régulièrement qu'il ne laissera pas l'Iran étendre son influence à ses frontières. "Nous ne laisserons pas l'Iran obtenir des armes nucléaires et nous le laisserons pas s'implanter sur notre frontière nord", a encore dit le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors de la réunion hebdomadaire du gouvernement, sans mentionner les frappes de dimanche.

Début janvier, des frappes avaient visé l'aéroport de Damas, visant selon l'OSDH "des positions du Hezbollah et de groupes pro-iraniens dans l'aéroport et ses environs, y compris un dépôt d'armes". Fin 2022, en présentant ses perspectives pour 2023, l'armée israélienne avait prévenu qu'elle "n'accepter(ait) pas un Hezbollah 2.0 en Syrie".

Déclenchée par la répression de manifestations prodémocratie, la guerre en Syrie a fait environ 500.000 morts, dévasté les infrastructures du pays et déplacé des millions de personnes.