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Monde - ÉTATS-UNIS

Crainte de tensions raciales après la mort d’un Afro-Américain arrêté par la police

L’homme est décédé quelques jours après son arrestation brutale par la police. La diffusion de la vidéo de l’opération hier a ravivé les craintes de tensions raciales.

Crainte de tensions raciales après la mort d’un Afro-Américain arrêté par la police

Hommage à Tyre Nichols, décédé après son arrestation par la police début janvier, à Memphis, dans le Tennessee. Scott Olson/Getty Images/AFP

Cinq policiers ont été inculpés et incarcérés jeudi pour meurtre à la suite du décès, début janvier, de l’Afro-Américain Tyre Nichols, 29 ans, selon les autorités. Ces agents de la police de Memphis, grande ville du Tennessee, eux-mêmes tous afro-américains, sont visés par plusieurs chefs d’inculpation, dont meurtre, coups et blessures, ou encore enlèvement, a annoncé le procureur Steve Mulroy lors d’une conférence de presse. Lançant un appel au calme, le président américain Joe Biden a réclamé dans un communiqué une « enquête rapide, complète et transparente » sur ce drame.

« Je m’attends à ce que vous soyez scandalisés » en voyant ces images, a admis mercredi la chef de la police de Memphis Cerelyn Davis avant la diffusion de la vidéo de l’arrestation du jeune homme. Elle a déclaré qu’elle était « comparable, voire pire », à celle montrant l’arrestation policière violente de Rodney King en 1991. L’acquittement, un an plus tard, des quatre policiers impliqués avait déclenché des émeutes sans précédent à Los Angeles. Jugeant ainsi probable l’organisation de manifestations, elle a appelé à ne pas « inciter à la violence ou à la destruction ». Dans son communiqué, Joe Biden a dit se joindre à la famille de Tyre Nichols en appelant à ce que les manifestations soient « pacifiques », car « la colère est compréhensible, mais la violence n’est jamais acceptable ».

Le jeune homme est mort trois jours après son violent passage à tabac. « Quand mon mari et moi sommes arrivés à l’hôpital et que j’ai vu mon fils, il était déjà mort. Ils l’avaient réduit en bouillie. Il avait des bleus partout, sa tête était enflée comme une pastèque », a raconté en larmes RowVaughn Wells, la mère de Tyre Nichols, dans une interview diffusée hier par la chaîne CNN. Jeudi, en évoquant ses rencontres avec les proches de Tyre Nichols, le procureur Steve Mulroy a dressé le portrait d’un « fils presque parfait », « une personne joviale et heureuse qui aimait le skateboard ». Le 7 janvier, des policiers avaient voulu contrôler Tyre Nichols pour une infraction routière. Une « confrontation avait eu lieu » avec les agents et « le suspect s’était enfui », selon les forces de l’ordre. Rattrapé, Tyre Nichols avait été interpellé dans des circonstances que les autorités ont pour l’instant évité de décrire précisément. Le déroulé précis des faits et leur durée restent sources de questions, tout comme le temps écoulé avant que la victime ne bénéficie de soins médicaux. Se plaignant d’avoir du mal à respirer, Tyre Nichols est décédé après avoir été hospitalisé trois jours plus tard.

Passage à tabac

La vidéo, diffusée hier sur YouTube, avait dans un premier temps été montrée uniquement aux proches et à leurs avocats. Ces derniers ont déclaré que « la police l’a battu au point qu’il était méconnaissable ». « Il s’agit d’un passage à tabac pur et simple, sans interruption, de ce jeune homme pendant trois minutes », a précisé l’avocat Antonio Romanucci. Ce qui s’est passé était « inadmissible » et « criminel », et « n’aurait pas dû se produire », a martelé David Rausch, directeur du bureau d’enquête du Tennessee, « choqué » et « écœuré » par ce qu’il a vu. « En un mot, c’est absolument épouvantable », a-t-il résumé.

Après avoir été licenciés la semaine dernière, les cinq policiers ont été inculpés pour meurtre et écroués. L’enquête interne de la police a conclu qu’ils avaient utilisé la force de façon excessive, tandis que d’autres policiers font encore l’objet d’une enquête. Quatre de ceux qui ont été écroués ont néanmoins été libérés sous caution par la suite. Les agents mis en cause sont « directement responsables des violences physiques commises sur M. Nichols », avait expliqué mercredi Cerelyn Davis, estimant qu’il ne s’agissait « pas seulement d’une erreur professionnelle, mais également d’un manque d’humanité », un acte « odieux, irresponsable et inhumain ».

L’inculpation des policiers « nous donne de l’espoir alors que nous continuons à réclamer justice pour Tyre », ont commenté les avocats de la famille de la victime, dont le célèbre Ben Crump qui avait représenté la famille de George Floyd. L’affaire trouve un écho particulier dans un pays encore marqué par le meurtre de cet Afro-Américain par un policier en mai 2020, et les manifestations, contre le racisme et les violences policières, de Black Lives Matter qui avaient suivi. Et le drame a relancé le débat sur la violence policière dans le pays. « Nous ne pouvons ignorer le fait que les interventions policières mortelles ont davantage touché les personnes noires », a rappelé Joe Biden. Dans son communiqué, Joe Biden souligne : « La mort de Tyre est un rappel douloureux que nous devons faire davantage pour nous assurer que notre système judiciaire fait honneur à la promesse d’une justice équitable et impartiale. »

Le président démocrate exhorte le Congrès à passer un projet de loi de réforme de la police, adopté à la Chambre des représentants en 2021 mais bloqué au Sénat. Depuis la mort de George Floyd, le Congrès américain a été incapable d’adopter la moindre réforme ambitieuse de la police aux États-Unis, y compris l’interdiction des prises d’étranglement. Le président de l’organisation de défense des droits civiques NAACP Derrick Johnson a appelé les élus du Congrès à regarder la vidéo de l’arrestation puis à agir. « Nous pouvons nommer toutes les victimes de violences policières, mais nous ne pouvons pas citer une seule loi que vous ayez passée pour régler le problème », a-t-il dit.

Source : AFP

Cinq policiers ont été inculpés et incarcérés jeudi pour meurtre à la suite du décès, début janvier, de l’Afro-Américain Tyre Nichols, 29 ans, selon les autorités. Ces agents de la police de Memphis, grande ville du Tennessee, eux-mêmes tous afro-américains, sont visés par plusieurs chefs d’inculpation, dont meurtre, coups et blessures, ou encore enlèvement, a annoncé le...

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