LeBron James toujours plus proche du record

Ce n’est désormais plus qu’une question de jours. Longtemps réputé inatteignable, le record totémique de 38 387 points détenu par Kareem Abdul-Jabbar n’est plus, sauf accident, qu’à quelques matchs de tomber dans le giron de LeBron James.

Les 37 unités supplémentaires qu’il a inscrites à son actif ce dimanche n’étaient pas de trop pour permettre aux Lakers de glaner un succès inespéré sur le parquet des Blazers (121-112).

Victime d’un énorme trou d’air au deuxième quart-temps, perdu (45-13), la franchise californienne a longtemps déjoué, au point de se retrouver reléguée à plus de 25 longueurs.

Mais grâce à l’inévitable LeBron James, toujours aussi adroit (14/24 au tir, 11 rebonds, 4 passes), ils ont réussi un comeback spectaculaire. À ses côtés, Thomas Bryant a été au diapason (31 points, 14 rebonds) et s’est montré décisif dans les derniers instants de la partie.

Les Nets enfoncent les Warriors

Toujours 12es, les Lakers ne sont plus qu’à une victoire de la zone de play-offs de laquelle se sont fait éjecter les Warriors, défaits à domicile face aux Nets (120-116).

Auteur de 38 points, Kyrie Irving a été le principal artisan de ce succès de prestige des Nets, qui demeurent à la troisième place de la conférence Est, aux coude-à-coude avec les Milwaukee Bucks (29 victoires pour 17 défaites chacun).

En l’absence de Kevin Durant, blessé à un genou depuis six matchs, il fallait bien que Irving prenne le relais en attaque. Ce qu’il a brillamment fait chez le Jazz vendredi (48 pts) et cette fois encore chez les Warriors, pour le second succès d’affilée des siens après quatre revers de rang.

Adroit (12/22 dont 5/7 derrière l’arc), il a trouvé en Nick Claxton un guerrier dans la raquette (24 points, 15 rebonds, 3 contres) et délivré sa 9e passe décisive à Royce O’Neale (16 points), qui a mis un tir crucial à longue distance à 28,5 secondes de la fin.

Six minutes plus tôt, Golden State menait encore de 13 unités, avant de s’effondrer en encaissant un 27-10 rédhibitoire, sans que Stephen Curry (26 pts, 7 passes) y remédie. Les Warriors glissent en 11e position, un rang au-dessus des Lakers.

Les Nuggets chutent face au Thunder

À Denver, l’absence de Nikola Jokic, touché à l’ischio-jambier gauche, a été préjudiciable aux Nuggets face à Oklahoma City (11e), en regain de forme puisque ce succès (101-99) est le cinquième en six matchs.

Shai Gilgeous-Alexander a une nouvelle fois été déterminant pour le Thunder avec 34 points, dont ce panier à mi-distance décisif, réussi à 9 secondes du terme. Jamal Murray (26 points, 9 passes) a lui manqué le shoot égalisateur, juste avant le buzzer.

Denver conserve malgré tout son avance sur son dauphin Memphis, dont le réveil a été trop tardif à Phoenix (112-110).

Les Grizzlies ont en effet accusé jusqu’à 29 unités de retard dans le troisième quart-temps, bousculés par des Suns retrouvant en leurs rang Chris Paul, convaincant (22 pts, 11 passes) pour son retour après sept matches manqués en raison d’une blessure à la hanche. Mikal Bridges a également contribué (24 pts).

Ja Morant (27 pts) et Desmond Bane (24 pts) ont vainement sonné la révolte pour Memphis, qui marque le pas avec cette seconde défaite d’affilée.

Leonard revient fort

Les Clippers, portés par Kawhi Leonard en verve avec 30 points, ont eux fait forte impression chez les Mavericks de Luka Doncic (112-98).

Leonard, qui s’était rompu le ligament croisé antérieur du genou droit lors des play-offs 2021, a fait son retour en octobre dernier, presque 500 jours plus tard. Et il lui aura fallu une bonne moitié de saison pour revenir au top. Sur les sept derniers matches, il tourne à 29,8 points de moyenne, à presque 56 % de réussite aux tirs.

Dans son sillage et celui du remplaçant Norman Powell, auteur de 11 de ses 19 points dans le dernier quart-temps, moment auquel ils ont fait la différence, les Clipps ont réalisé une de leurs performances les plus abouties de la saison.

En face, Luka Doncic n’a pas démérité (29 pts, 10 rbds), mais il s’est montré trop maladroit (9/21). Ses Mavs restent 5es à l’Ouest, désormais talonnés par... les Clippers (6e).

Au-dessus d’eux demeurent les Pelicans (4e), malgré un quatrième revers d’affilée concédé à Miami (100-96).

G.B. avec AFP