Nadal s’écroule, Swiatek déroule

« Je ne pouvais pas frapper en revers ni courir, mais je voulais finir le match. En tant que tenant du titre, je ne voulais pas abandonner. » Sous le choc de son élimination prématurée, l’amertume de Rafael Nadal était tangible quelques minutes après être sorti en boitant du court Rod Laver, battu par l’Américain Mackenzie McDonald (65e) 6-4, 6-4, 7-5.

Blessé à la hanche gauche depuis la fin du deuxième set, l’Espagnol de 36 ans n’a fait que repousser de son mieux un dénouement inévitable, avant d’avouer, dans un accès de découragement très inhabituel : « Je suis détruit mentalement. »

Il a tenté de ne rien montrer, mais ses proches savaient. Au moment où il est sorti, à 3-5 dans le deuxième set, pour se faire manipuler la hanche, son épouse a versé quelques larmes et son coach Carlos Moya était clairement désabusé.

L’homme aux 22 titres du Grand Chelem a serré les dents jusqu’au bout, tentant le tout pour le tout sur quasiment chaque frappe afin d’écourter les échanges. Mais il n’y a pas eu de miracle. « C’est un champion incroyable, qui n’abandonne jamais, et même dans ces conditions, il est difficile à battre », a commenté McDonald.

L’Américain de 27 ans affrontera lors du prochain match le Japonais Nishioka, premier qualifié au troisième tour en compagnie du prétendant au titre Daniil Medvedev. Le Russe, 8e joueur mondial, s’est qualifié sans difficulté en dominant l’Australien John Millman (140e et invité) 7-5, 6-2, 6-2.

Finaliste malheureux à Melbourne contre l’Espagnol Rafael Nadal l’an passé, il affrontera au prochain tour l’Américain Michael Mmoh (107e), avant de peut-être retrouver le Canadien Denis Shapovalov dès les huitièmes de finale, dans ce qui serait l’un des premiers duels au sommet du tournoi.

Sérénité

Parmi les autres outsiders, Jannik Sinner (16e) n’a pas éprouvé la moindre difficulté face à l’Argentin Tomas Etcheverry (79e), qu’il a dominé 6-3, 6-2, 6-2.

Au prochain tour, l’Italien de 21 ans affrontera le Hongrois Marton Fucsovics (78e). L’an dernier, Sinner s’était invité parmi les meilleurs du circuit en atteignant notamment les quarts de finale à l’Open d’Australie, Wimbledon et l’US Open. Une performance qu’il compte bien améliorer en se hissant jusque dans le dernier carré.

Dans le tableau WTA, Iga Swiatek a elle aussi sereinement validé son billet pour le troisième tour. La Polonaise a écarté avec autorité la Colombienne Camilla Osorio (84e) 6-2, 6-3.

« Ça a été beaucoup plus dur que ce que laisse penser le score », a cependant souligné la n°1 mondiale. « Elle ne m’a pas donné beaucoup de points, j’ai vraiment dû prendre l’initiative et aller chercher la victoire », a ajouté la joueuse de 21 ans, demi-finaliste à Melbourne l’an dernier.

Swiatek affrontera vendredi la Canadienne Bianca Andreescu (43e), lauréate de l’US Open 2019, ou l’Espagnole issue des qualifications Cristina Bucsa (100e).

Bousculés

Entre l’expérimentée Maria Sakkari (6e), demi-finaliste à Roland-Garros et l’US Open, 8e de finaliste à Melbourne en 2022, et la jeune Russe Diana Shnaider (106e), qui jouait à 18 ans son premier tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem, le match semblait déséquilibré.

Mais la Grecque de 27 ans a été surprise par l’agressivité d’une adversaire qu’elle découvrait et a mis 2h33 pour s’imposer 3-6, 7-5, 6-3. « Elle m’a obligée à beaucoup défendre, ce qui n’est pas mon jeu », a expliqué Sakkari, estimant que les deux joueuses avaient « joué à un très haut niveau ».

D’ailleurs, malgré la défaite, la jeune Russe, qui fait ses études aux États-Unis à l’Université de Caroline du Nord, est sortie sous les ovations de la Margaret Court Arena, de quoi dessiner un large sourire sur son visage.

Pour sa part, Sakkari poursuivra son parcours vendredi contre la Suissesse Jil Teichmann (33e) ou la Chinoise Lin Zhu (87e).

Plus difficile encore a été la qualification de Félix Auger-Aliassime, qui a dû remonter deux sets pour battre le Slovaque Alex Molcan (53e) 3-6, 3-6, 6-3, 6-2, 6-2.

Le Canadien de 21 ans, qui avait débuté 2022 en livrant un bras de fer mémorable de cinq sets avec Daniil Medvedev en quarts de finale lors de l’édition précédente, affrontera l’Argentin Francisco Cerundolo (29e), tombeur en quatre manches du Français Corentin Moutet.

Enfin, dans le choc entre les jeunes Coco Gauff (7e à 18 ans) et Emma Raducanu (77e à 20 ans), l’Américaine, finaliste du dernier Roland-Garros, a dominé la Britannique, lauréate de l’US Open 2021, 6-3, 7-6 (7/4). L’étoile montante du tennis féminin retrouvera sa compatriote Bernarda Pera (48e) lors du prochain tour.

Source : AFP