Bruno Fernandes célébrant son but égalisateur avec ses coéquipiers brésiliens Antony et Casemiro lors de la victoire 2-1 de Manchester United face à City, samedi à Old Trafford, pour le compte de la 20e journée de Premier League. Phil Noble/Reuters
Cela faisait bien longtemps, peut-être depuis son dernier titre de 2013, que Manchester United n’avait plus l’allure d’un prétendant au titre. À l’image de leur saison, débutée par trois revers de rang, les Red Devils ont été malmenés, dominés, parfois au bord de la rupture samedi à Old Trafford, mais sans jamais rompre.
Grâce (il faut l’avouer) à un sacré coup de pouce arbitral, les hommes d’Erik ten Hag ont totalement renversé la vapeur dans un match que City se devait de remporter pour ne pas laisser filer le leader Arsenal en tête du classement. Mais en ce début d’année, il semble bien que les Sky Blues ne tournent plus rond, orphelins de l’activité d’un Erling Haaland de plus en plus transparent.
Au terme de ce derby renversant, United remonte provisoirement sur le podium avec 38 unités, à une longueur de son voisin. Déjà battus cette semaine par la lanterne rouge Southampton (2-0) en Coupe de la Ligue mercredi, les Citizens ont une nouvelle fois été laborieux en première période, malgré une possession de balle élevée.
Le coaching de Pep Guardiola a semblé fonctionner quand Jack Grealish, trois minutes après son entrée en jeu, a ouvert le score de la tête sur la première percée de Kevin De Bruyne dans la surface adverse (0-1, 60e). Mais les Red Devils, qui avaient eu deux belles occasions en contre par Marcus Rashford en première période, ont trouvé les ressources pour revenir.
Sur une action où l’arbitre a assez généreusement estimé que Rashford, nettement hors jeu, n’avait pas interféré avec l’action, bien qu’il n’ait pas stoppé sa course vers l’avant, Bruno Fernandes a égalisé (1-1, 78e).
Galvanisés, les Red Devils ont forcé la décision par Rashford, encore en avance sur les derniers défenseurs, mais derrière la balle au départ du centre d’Alejandro Garnacho (2-1, 82e).
Pour les Citizens, qui affronteront deux fois Tottenham et deux fois Arsenal, dont une fois en Coupe d’Angleterre, lors de leurs six prochains matchs, une réaction rapide est impérative s’ils ne veulent pas compromettre leurs chances de décrocher une troisième couronne nationale consécutive.
Liverpool en plein naufrage
Dominé dans tous les compartiments du jeu par Brighton, de plus en plus séduisant depuis l’arrivée de son nouvel entraîneur italien Roberto De Zerbi, Liverpool a été sèchement battu (3-0) et peut commencer à s’inquiéter pour ses chances de jouer la Ligue des champions l’an prochain.
Avec 28 points en 18 journées, les Reds glissent à la 9e place, dépassés par leurs hôtes du jour et par Brentford, vainqueur de Bournemouth (2-0) en soirée. Liverpool accuse désormais 10 points de retard sur Newcastle et la 4e place qui offre le dernier ticket pour la C1.
Plus que le résultat, c’est la manière qui inquiète, car, comme lors de la défaite à Brentford (3-1), les hommes de Jürgen Klopp n’ont guère existé. Ils sont tombés contre des Seagulls qui, depuis la reprise, et hormis une défaite spectaculaire 4-2 contre le leader Arsenal, ont remporté quatre matchs sur un score cumulé de 15-3.
Après une première période terminée sur un 0-0 flatteur pour Liverpool, son arrière-garde, privée de Virgil van Dijk, blessé, a cédé sur un doublé de Solly March (48e, 53e) et un dernier but de Danny Wellbeck (81e).
La prochaine journée, dans une semaine, contre Chelsea, ressemblera déjà à un quitte ou double entre les deux plus grosses déceptions de la saison.
Everton et West Ham inquiètent
Les autres matchs concernaient plutôt le bas du tableau et pourraient avoir un poids important dans la lutte pour le maintien. Après s’être offert City en Coupe en milieu de semaine, Southampton a enchaîné un troisième succès de suite toutes compétitions confondues, en allant l’emporter 2-1 à Everton, qui avait pourtant ouvert le score.
Toujours lanterne rouge, les Saints ont rejoint au nombre de points (15) les Toffees (19e) et West Ham (18e), battu (1-0) par Wolverhampton (16e, 17 pts).
Autant dire que le sort de l’entraîneur d’Everton Frank Lampard, bien que soutenu publiquement par le propriétaire du club cette semaine, et de David Moyes, sur le banc des Hammers, ne cesse de s’assombrir.
De Leeds, 14e, à Southampton, sept équipes se tiennent en deux points et la bonne opération du jour a été réalisée par Nottingham Forest, vainqueur de Leicester (2-0) et qui grimpe à la 13e place avec 5 longueurs d’avance sur la zone rouge.
G.B. avec AFP
