Boston caracole, Morant s’envole

Leader incontesté de la conférence Est devant Brooklyn (27-14), Boston possède le meilleur bilan de la ligue (32-12), mieux que Denver et Memphis (29-13), au coude-à-coude, au sommet de l’Ouest.

Le finaliste du dernier championnat a fonctionné au diesel chez les mal-classés Hornets, dont l’avance a culminé à 16 unités au deuxième quart-temps.

33 points pour Tatum

Moins en jambes qu’à l’accoutumée, les « C’s » ont dû attendre que Jayson Tatum passe la vitesse supérieure au début du troisième quart-temps pour les remettre sur les bons rails en y inscrivant 17 de ses 33 points, agrémentés de 9 rebonds et 6 passes.

L’ailier, orphelin de l’autre star Jaylen Brown, touché aux adducteurs, a pu compter sur les soutiens précieux de Malcolm Brogdon (30 pts) et du guerrier Marcus Smart (13 pts, 12 passes) pour empocher la victoire (122-106) sur le parquet des Hornets, toujours en perdition, au grand dam de LaMelo Ball, le seul parvenant à surnager (31 points, 9 passes) au sein du marasme dans lequel la franchise de Caroline du Nord est embourbée, bonne dernière de la conférence Est avec un bilan de 11 victoires et 33 défaites.

L’opération est d’autant plus intéressante pour les Celtics que Milwaukee, encore privé de Giannis Antetokounmpo (genou), a concédé une seconde défaite consécutive, en « back-to-back », à Miami (111-95).

Comme 48 heures plus tôt, le Heat a été porté par l’excellente adresse de Gabe Vincent, auteur de 27 points (11/14 aux tirs) dont 21 en première période, durant laquelle il a planté ses cinq banderilles en sept tentatives.

L’arrière, qui a aussi été un poison en défense, avec cinq interceptions, a été un peu moins présent durant le second acte, Bam Adebayo (20 pts, 13 rbds), Victor Oladipo (20 pts, 5 passes) et Jimmy Butler (16 pts) prenant le relais pour Miami, qui grimpe au 7e rang grâce à ce troisième succès d’affilée.

Embiid décisif

En cruel manque d’impact offensif et de présence au rebond (les Floridiens en ont capté 51 contre 32), les Bucks ont une nouvelle fois prouvé leur « Giannis-dépendance ». Inquiétant pour les Daims qui devraient disputer leur prochain match contre les Indiana Pacers sans leur star grecque, en nette baisse de forme lors de ses dernières sorties.

Malgré ce revers, les Milwaukee conservent leur 3e place à l’Est, devant Philadelphie qui a arraché un succès (118-117) à Utah, grâce à Joel Embiid. Le pivot a marqué le panier de la gagne à cinq secondes du buzzer pour totaliser 30 points, un de moins que James Harden (11 passes), lui aussi déterminant.

Cleveland (5e) s’est pour sa part incliné à Minnesota (110-102), où les retrouvailles attendues, et assez chaleureuses, entre les deux anciennes stars du Jazz, Donovan Mitchell parti aux Cavs et Rudy Gobert désormais chez les Timberwolves, ont tourné court.

Le second s’est en effet blessé à l’aine droite et n’a pas joué la seconde période. Le premier, guère en verve, s’est contenté de 14 points.

C’est lors du dernier quart-temps que Minnesota a forcé la décision (33-22), dans le sillage d’Anthony Edwards (26 points), symbole de l’apport des joueurs sortis du banc, prépondérants avec un total de 56 points. De quoi permettre aux Wolves de se redresser et de grimper à la 6e place à l’Ouest.

Dans les hauteurs de cette conférence se maintient Memphis, à l’image de Ja Morant qui réussit souvent à défier les lois de l’apesanteur.

La jeune star (23 points), qui pourrait alimenter le top 10 à lui seul avec ses dunks spectaculaires, en a écrasé un terrible sur la tête du joueur d’Indiana Jalen Smith en faisant preuve d’une impressionnante élasticité en l’air pour éviter le contre, après un dribble croisé qui avait mystifié un autre adversaire.

À ce moment-là, les Grizzlies, également portés par Desmond Bane (25 points), menaient de vingt unités dans ce troisième quart-temps et étaient déjà dans un fauteuil face à des Pacers peu inspirés. Avec ce neuvième succès de suite, Memphis reste au coude-à-coude avec les Denver Nuggets, coleaders avec le même bilan de 29 victoires pour 13 défaites.

Source : AFP