Cinquième couronne pour Attiyah

Triple vainqueur d’étapes cette année et déjà lauréat du célèbre rallye-raid en 2011, 2015, 2019 et 2022, Nasser al-Attiyah (Toyota) a devancé de plus d’une heure le Français Sébastien Loeb (Prodrive) et le jeune Brésilien Lucas Moraes (Toyota), 25 ans, qui participait pour la première fois à la compétition.

En tête de la course, partie le 31 décembre des rivages de la mer Rouge près de Yanbu, depuis la troisième étape, le pilote de 52 ans a vu s’ouvrir un boulevard lorsque ses principaux concurrents ont successivement mordu la poussière saoudienne.

« Je suis très content de remporter à nouveau le Dakar et d’avoir conservé mon titre. Les conditions météorologiques étaient vraiment difficiles pour tout le monde. Mathieu (Baumel, son copilote) a fait un travail formidable », a réagi Attiyah.

Sébastien Loeb a, lui, dit adieu à un succès final dès l’étape 2, distancé d’une heure et 26 minutes de retard en raison notamment de trois crevaisons. S’il a de nouveau échoué dans sa quête du Dakar, le nonuple champion du monde des rallyes WRC a néanmoins marqué l’histoire en arrachant 6 victoires d’étape consécutives.

« Après le début de rallye qu’on a eu, on ne pouvait pas espérer bien mieux que ça. À la régulière, Nasser était injouable, il a fait une très belle course et aucune erreur », a salué l’Alsacien de 48 ans.

« Un rêve » pour Benavides

En moto, le scénario a été beaucoup plus haletant, et c’est l’Argentin Kevin Benavides, à l’issue de 15 jours de bataille acharnée, qui a finalement coiffé sur le fil l’Australien Toby Price lors de l’ultime étape.

À l’arrivée à Dammam, après quasiment 45 heures de course et plus de 8 000 km parcourus, Benavides a devancé l’Australien de 43 secondes.

« C’est incroyable. C’est un rêve, c’est ma seconde victoire dans le Dakar. On s’est beaucoup bagarré avec Toby (Price) et Skyler (Howes). C’était très serré », a savouré l’Argentin à l’arrivée de la dernière étape.

Comme en auto, Benavides a également bénéficié de l’abandon de concurrents sérieux à la victoire finale en tête desquels le Britannique Sam Sunderland, tenant du titre, qui a chuté dès la première étape.

La bataille a été serrée entre les autres pilotes, notamment du fait de l’introduction de bonus pour récompenser les motards qui ouvraient les pistes. Un système qui a finalement servi l’Argentin au moment de s’imposer lors de l’étape finale.

Source : AFP