Kyrie Irving tirant à trois points devant Donovan Mitchell lors de la victoire des Brooklyn Nets sur le parquet des Cleveland Cavaliers, mardi au Rocket Mortgage Fieldhouse de Cleveland, dans l’Ohio. Kirk Irwin/Getty Images/AFP
Après un début d’exercice des plus périlleux, pollué par les déboires extrasportifs des uns et les soi-disant velléités de départ des autres, les Nets signent un retour fracassant vers les plus hautes cimes de la Ligue.
Grâce à l’entente retrouvée entre ses deux hommes forts, Kevin Durant et Kyrie Irving, tous deux auteurs de 32 points, Brooklyn a signé une 9e victoire consécutive, sa 14e sur ses 15 dernières sorties, et en profite pour s’emparer de la troisième place de la conférence Est aux dépens de leur nouvelle victime, Cleveland.
La franchise new-yorkaise n’avait plus connu une aussi longue série d’invincibilité depuis la saison 2005/2006, auréolée de 14 succès d’affilée.
Au cours de la première mi-temps, Durant s’est même permis de dépasser l’ancienne star des San Antonio Spurs, Tim Duncan, à la 15e place de la liste des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA, alors que les Nets prenaient rapidement l’avantage.
Durant dépasse Duncan
« Être capable de dépasser un des plus grands joueurs de tous les temps, une légende – quelqu’un qui a changé le jeu –, c’est quelque chose dont je vais parler à mes parents ce soir », a assuré Durant. « Je veux célébrer ces petites choses, mais aussi continuer à aller de l’avant. Je sais que j’ai encore des choses à accomplir », a souligné l’ailier de 34 ans.
Expulsé à deux minutes du terme après avoir été coupable de sa sixième faute de la partie, « KD » a regardé depuis le banc ses coéquipiers terminer le travail. Irving, qui a joué un rôle-clé aux côtés de LeBron James lors du sacre de Cleveland en 2016, a eu le dernier mot contre son ancienne équipe et confirme son retour à son plus haut niveau.
Côté Cavaliers, Darius Garland a marqué 18 de ses 46 points dans le quatrième quart-temps pour maintenir les siens dans le match, mais cela n’a pas été suffisant en raison de la performance en dedans de l’autre star de Cleveland, Donovan Mitchell, auteur de seulement 15 points.
TJ Warren a ajouté 23 points pour les Nets, qui sont devenus par la même occasion la seconde équipe de la conférence Est à battre Cleveland sur son terrain cette saison.
La montée en puissance de Brooklyn fait suite à un début d’exercice catastrophique, marqué notamment par le limogeage de l’entraîneur Steve Nash et la suspension d’Irving pour des accusations d’antisémitisme.
L’entraîneur actuel, Jacque Vaughn, a expliqué que le secret de ce retournement de situation était simple. « Chaque jour, nous essayons de nous rassembler en tant qu’équipe et de réfléchir à la manière dont nous pouvons nous améliorer », a-t-il déclaré.
Les Clippers enfoncent Detroit
À Détroit, les Los Angeles Clippers ont dominé la prolongation pour battre les Pistons (142-131). Paul George a inscrit sept de ses 32 points dans la prolongation, permettant à Los Angeles de sortir vainqueur d’une bataille acharnée.
Les Pistons, bons derniers à l’Est, semblaient pourtant bien partis lorsqu’ils ont porté leur avance à 14 points à 3:34 de la fin et que les Clippers ont retiré George du parquet. Mais Détroit n’a ensuite réussi que deux lancers francs et Terance Mann a inscrit son premier panier du match pour arracher la prolongation pour les Clippers, qui occupent la quatrième place à l’Ouest.
À la Nouvelle-Orléans, Naji Marshall a marqué 22 points, le meilleur score de sa carrière, pour mener les Pelicans pourtant privés de joueurs-clés à une victoire sur les Indiana Pacers (113-93). Jonas Valanciunas a ajouté 20 points et 12 rebonds et CJ McCollum a réussi 19 points pour les Pelicans, qui ont fait sans Zion Williamson, leur meilleur marqueur, et Brandon Ingram.
Le Heat tient bon
Le Heat de Miami, qui jouait sans Jimmy Butler et Bam Adebayo, a battu sur le fil les Timberwolves du Minnesota (113-110). Max Strus a mené la franchise floridienne avec 19 points et Kyle Lowry en a ajouté 18. Tyler Herro a marqué 14 points, dont un tir en suspension dans le coin au-dessus d’Austin Rivers, à 33,2 secondes de la fin, qui a permis à Miami de mener 113-108. En face, Anthony Edwards a inscrit 29 points pour les Timberwolves.
À San Antonio, Devin Vassell a marqué 24 points et Keldon Johnson en a ajouté 21 pour les Spurs, qui se sont accrochés en fin de match et ont remporté une victoire précieuse sur le Jazz d’Utah (126-122).
Les locaux menaient de 14 points à 2:36 de la fin du match. Utah, grâce aux 32 points et 12 rebonds du Finlandais Lauri Markkanen, a réduit le déficit à trois points à deux reprises avant que les Spurs ne l’emportent finalement. Un succès précieux leur permettant de décoller de la dernière place de la conférence Ouest, qu’ils laissent aux Houston Rockets.
G.B. avec AFP
