Luka Doncic en plein tir à trois points devant Jeff Green lors de la victoire des Dallas Mavericks aux dépens des Denver Nuggets, sur le parquet de l’American Airlines Center de Dallas, au Texas. Tom Pennington/Getty Images North America/AFP
Boston reprend le large. Auteurs de 20 paniers à trois points en Louisiane, les Celtics ont rapidement pris leur envol face aux Pelicans (40-25 à la fin du premier quart-temps). Dans l’ultime période, New Orleans est certes revenu de -13 à -6, mais les coéquipiers de Jaylen Brown (27 points, 10 rebonds et sept passes) ont maîtrisé leur sujet.
« Il nous arrive de prendre les devants et de laisser la partie nous échapper... C’est ça notre défi, prendre les commandes et rester concentrés, a commenté Brown. Les autres équipes ne vont pas rendre les armes. Elles savent que nous sommes allés en finale l’an dernier et vont donner le meilleur. »
Avec 13 victoires pour seulement trois défaites, les grands hommes verts prennent leurs aises en tête de la conférence Est, devant les Bucks de Milwaukee (11-4) qui eux ne sont pas parvenus à gérer leur avantage sur le parquet des Sixers : alors qu’elle menait 62-55 à la pause, la franchise du Wisconsin s’est inclinée 110-102.
Sans James Harden, Tobias Harris et Furkan Korkmaz, Philadelphie a pu compter une nouvelle fois sur son grand joueur du moment, Joel Embiid : avec 32 pts (dont 19 en seconde période), 11 rebonds et 8 passes, le pivot camerounais a remporté son duel face au « Greek Freak » Giannis Antetokounmpo (25 pts, 14 rbds, 4 passes).
Les Sixers basculent dans le vert (8e, 8-7), mais ont enregistré un blessé de plus avec la sortie avant la pause de l’arrière Tyrese Maxey (24 points), touché à un pied.
Golden State se rassure (un peu)
À l’Ouest, la performance du soir est venue de Dallas, où Luka Doncic a mené les Mavs à la victoire face à Denver (127-99) en compostant le 50e triple-double de sa jeune carrière à seulement 23 ans ! Le prodige slovène écrase tous les temps de passage de l’histoire de la NBA : il faut remonter plus d’un demi-siècle en arrière, jusqu’à Oscar Robertson, pour trouver la trace d’une telle précocité.
« C’est super », a tout simplement réagi Doncic, qui a martyrisé les Nuggets avec 33 points, 12 rebonds et 11 passes. Mais « une victoire reste une victoire », a tempéré le Slovène, qui vise plus haut encore cette saison : Dallas (9-6) est pour l’heure quatrième derrière Portland, Utah et Memphis.
Parmi ce trio, le Jazz l’a emporté d’un cheveu face aux Suns (134-133), grâce aux 38 points de Lauri Markkanen (son record personnel), tandis que Portland ne jouait pas. Les Grizzlies ont également gagné, face au Thunder (121-110), mais ils ont perdu leur meneur Ja Morant, touché à la cheville gauche et dont la durée d’indisponibilité est à déterminer.
Bien plus bas dans ce classement, Golden State, le champion en titre, s’est (un peu) rassuré après les 130 points encaissés à Phoenix, en dominant les Knicks de New York (111-101). « Nous avons enfin été un peu plus performants défensivement », s’est réjoui à juste titre Stephen Curry, auteur d’un double-double (24 points, 10 rbds).
De réjouissances, il n’en est en revanche pas encore question pour les Lakers. Sans LeBron James, absent sur blessure pour la troisième rencontre d’affilée, L.A. a certes glané sa 4e victoire (pour dix défaites). Mais les Lakers ont difficilement dominé (128-121) de faibles Pistons (3-14), bons derniers du classement à l’Est. Le chemin de la guérison sera encore long pour la franchise californienne.
Le Jazz donne le blues à Portland
La nuit suivante, Utah s’est un peu plus affirmé comme la bonne surprise du début de saison en NBA en remportant le choc de la conférence Ouest face aux Blazers, samedi à Portland (118-113), grâce notamment aux 15 points inscrits par Jordan Clarkson dans le dernier quart-temps.
Qui l’eût cru ? Voilà Utah solide leader à l’Ouest, avec cette 12e victoire (en 18 rencontres) obtenue avec les tripes sur le parquet d’un de ses dauphins.
À l’intersaison, le Jazz avait pourtant perdu Donovan Mitchell et Rudy Gobert. Et alors ? Il a une nouvelle fois fait la preuve de sa force de caractère dans l’Oregon, notamment en seconde période, moment où les Blazers sont parvenus à combler un écart de 19 points au tableau d’affichage.
À 108-107 pour Portland, et deux minutes à jouer, Clarkson a pris les choses en main, permettant au Jazz de reprendre les devants 115-109, avec notamment un trois points suivi d’un « pull-up ».
Le surprenant ailier finlandais Lauri Markkanen a en outre encore répondu présent pour le Jazz, avec un double-double (23 points, 10 rebonds), et Malik Beasley a inscrit 29 points, deux de plus que face aux Phoenix Suns la veille.
Du côté des Blazers, la défaite est d’autant plus amère que la franchise de l’Oregon a perdu son pivot Damian Lillard, blessé en début de saison à un mollet et qui a rechuté.
Soirée à suspense
Utah compte désormais deux victoires d’avance sur Portland (10-6) et Memphis. Les Grizzlies ne jouaient pas samedi mais ont eu la confirmation qu’il leur faudrait se passer pendant plusieurs matchs de Ja Morant, blessé à une cheville la veille face à « OKC ».
À Atlanta, les Hawks (10-6) sont en effet venus à bout de Toronto en prolongation (124-122), tandis que le Magic a bien failli surprendre les Pacers (113-114). Indiana est 5e (9-6) alors qu’Orlando reste englué en 13e position (5-12).
Il n’y a pas eu photo, en revanche, à L.A., où les Clippers ont largement dominé les Spurs (119-97), avec notamment 26 points de l’arrière Norman Powell, son troisième meilleur total de la saison.
Grâce à ce 10e succès (pour 7 défaites), les coéquipiers de Kahwi Leonard, qui a inscrit 11 points (1 rebond, 4 passes), restent dans le rythme du peloton de tête de la conférence Ouest.
Source : AFP
