Liverpool renverse Naples

S’ils n’entreront pas dans les annales pour leur beauté, les deux buts en fin de match de Mohammad Salah puis Darwin Nunez ont permis à Liverpool d’infliger à Naples sa première défaite de la saison (2-0) pour le compte de la dernière journée du groupe A.

Malgré cette défaite, les Italiens finissent tout de même en tête de la poule, puisque les deux équipes terminent avec un total de 15 points et un bilan de cinq victoires pour une défaite. Mais les Reds auraient eu besoin d’une victoire par quatre buts d’écart pour effacer leur cinglante défaite 4-1 contre le même adversaire lors de la première journée.

Néanmoins, le seul fait d’avoir largement assuré leur qualification, devant l’Ajax Amsterdam, troisième avec seulement 6 unités, dans une saison si compliquée sur le plan national, montre que la C1 est décidément le jardin préféré des Anglais, trois fois finalistes lors des cinq dernières saisons.

Battre Naples, leader de la Serie A et qui en était à quinze victoires et deux nuls, toutes compétitions confondues, jusque-là, n’était d’ailleurs pas une mince affaire. Les Italiens auraient même pu ouvrir le score dans ce match si une interminable intervention de la VAR n’avait annulé un but de la tête de Leo Ostigard pour un hors-jeu infinitésimal au début de la seconde période.

Mais c’est finalement une tête sur corner de Darwin Nunez, entré en cours de jeu, repoussée par Alex Meret dans les pieds de Mohammad Salah, qui a fait franchir,à cinq minutes de la fin, la ligne au ballon d’un pointu qui a libéré Anfield (1-0, 85e).

Dans le temps additionnel, Nunez a même ajouté un second but, annulé dans un premier temps pour hors-jeu avant que la VAR n’établisse qu’il était en position licite au moment de la tête de Virgil Van Dijk sur un corner que le gardien adverse n’avait une nouvelle fois pas pu maîtriser (2-0, 90+8)

Finalement, Liverpool repart avec le plus grand sourire, même si le tirage au sort pourrait lui réserver une grosse cylindrée en huitième de finale. Mais d’ici là, beaucoup d’eau et un Mondial auront coulé sous les ponts.

Un succès ardu à Plzen

Déjà éliminé et assuré d’être reversé en Ligue Europa, le FC Barcelone, largement remanié, est difficilement venu à bout du modeste Viktoria Plzen (2-4), en République tchèque, en guise d’adieu à la reine des compétitions européennes.

Pour ce match, Xavi a fait souffler certains cadres (Lewandowski, Dembélé, Pedri, Busquets...) et lancé quelques jeunes dans le grand bain, comme le gardien Iñaki Peña, Pablo Torre, auteur d’un doublé, ou encore Marc Casado, remplaçant du milieu de terrain Franck Kessié, victime d’un claquage (67e).

Les Catalans ont ouvert la marque dès la 6e minute grâce à Marcos Alonso, qui a repris un ballon mal négocié par le portier tchèque, puis ont doublé la mise juste avant la pause (45e) grâce à Ferran Torres.

Mais la partie s’est compliquée au retour des vestiaires pour les Blaugranas : Tomas Chory a réduit l’écart en convertissant un penalty qu’il a lui-même provoqué après une poussette de Pablo Torre dans la surface (51e).

Après le but du 3-1 marqué par Ferran Torres (54e), l’avant-centre tchèque a remis les siens à flot dix minutes plus tard (3-2, 63e) en reprenant seul de la tête un centre d’Adam Vlkanova.

Heureusement pour le Barça, Pablo Torre a scellé la victoire à la 74e en concluant puissamment un joli centre de Raphinha et a marqué son premier but en équipe première... Mais le jeune Espagnol a dû quitter la pelouse dans la foulée dans une voiturette, visiblement victime de crampes, cédant sa place au débutant Alvaro Sanz.

Plzen termine cette phase de groupes de Ligue des champions sans aucune victoire, à la dernière place du groupe F. Le Barça, lui, s’échoue à la troisième place synonyme de Ligue Europa, à trois points de l’Inter, battu 2-0 à Munich.

Francfort arrache sa qualif’

Enfin, dans l’autre match du groupe D, dans lequel figurait l’OM, l’Eintracht Francfort s’est qualifié in extremis pour les huitièmes, grâce à un but victorieux du Français Kolo Muani, en renversant la vapeur face au Sporting Portugal, relégué en Ligue Europa après sa défaite (2-1) mardi à Lisbonne.

Emmenés par Mario Götze, qui réalise à 30 ans un surprenant retour au premier plan, les Allemands ont marqué à deux reprises après l’heure de jeu pour annuler l’ouverture du score d’Arthur en fin de première période.

À l’issue de cette 6e et dernière journée, Francfort termine 2e. Le Sporting pourra se consoler avec la C3 grâce à la défaite de l’OM, mais échoue à rejoindre les autres clubs portugais, Benfica et Porto, qualifiés en huitièmes de C1 dès la semaine dernière.

Pour les Allemands, vainqueurs de la Ligue Europa la saison dernière, le retour dans l’élite européenne après une très longue absence (finale de la C1 en 1960 perdue contre le Real Madrid 7-3) se poursuivra jusqu’au printemps.

Au cours d’une première période jouée par les deux équipes de façon intense et ouverte, le Sporting a pris l’avantage par Arthur Gomes, bien placé pour défaire le gardien Kevin Trapp au bout d’un centre d’Ugarte prolongé par un défenseur allemand (39e).

Au retour des vestiaires, le match a repris sur le même rythme effréné, et c’est Francfort, sèchement battu à l’aller (3-0), qui a commencé à sourire quand l’arbitre a sifflé une main de Sebastian Coates dans la surface, permettant à Daichi Kamada d’égaliser sur penalty (62e).

Les Allemands ont alors fait monter la pression, et leurs efforts ont été récompensés lorsque le Français Randal Kolo Muani a imposé son physique pour gagner la position à Gonçalo Inacio et marquer d’une puissante frappe croisée du droit (72e).

Source : AFP