Garcia s’approche du sommet

Caroline Garcia l’attendait depuis le début de sa carrière, le tennis français, depuis 2013. La Française s’est qualifiée mardi à l’US Open pour sa première demi-finale de Grand Chelem, grâce à une nouvelle prestation de haute volée face à la pépite américaine et 12e joueuse au classement WTA, Coco Gauff.

« Je ne sais comment décrire ce que je ressens, l’énergie était folle, j’ai la tête qui bourdonne », a confié la 17e mondiale, avant de quitter le court Arthur-Ashe où elle venait de dominer en deux manches nettes (6-3, 6-4) l’une des coqueluches du public. La tâche ne s’annonçait pourtant pas aisée pour la Lyonnaise, battue par l’Américaine lors de leurs deux précédentes rencontres, à Indian Wells en 2021 et Doha en 2022.

Mais cette fois-ci, Garcia a tout de suite pris le match en main. Face à un public bien évidemment acquis à la cause de son adversaire, la tricolore a largement surpassé son adversaire grâce à sa puissance, sa vitesse, et ses coups dévastateurs. Forte de 24 coups gagnants et 13 points gagnés sur 16 au filet, la numéro 1 française n’a laissé aucun répit à Coco Gauff, forcée de commettre pas moins de 24 fautes directes et 26 fautes provoquées. « J’ai toujours joué de façon agressive, il se trouve que depuis ces derniers mois je suis suffisamment en bonne forme physique pour jouer ce jeu-là et continuer sur cette voie », s’est félicitée la gagnante du soir.

En prenant le service de sa rivale dès l’entame des deux sets de la partie, Garcia n’a laissé aucune bribe d’espoir à son opposante. La Française a eu la main sur le match du premier au dernier point du match grâce à une performance qui s’inscrit dans la lignée de ses 13 victoires d’affilée depuis les qualifications de Cincinnati, où elle avait décroché le dixième titre de sa carrière, juste avant de venir à New York.

Sa victoire écrasante sur l’Américaine de 19 ans confirme que Garcia est la joueuse la plus impressionnante depuis le début du tournoi, elle qui n’a pas encore concédé la moindre manche. Une performance d’autant plus impressionnante qu’elle n’avait jamais fait mieux qu’un troisième tour dans le Majeur new-yorkais. Celle qui n’avait non plus jamais dépassé les quarts d’un tournoi du Grand Chelem tentera donc ce jeudi de se hisser en finale en affrontant la Tunisienne Ons Jabeur (5e), finaliste du dernier Wimbledon. La Rhodanienne devient ainsi la première joueuse française à se hisser en demi-finale d’un tournoi majeur depuis Marion Bartoli, lorsque celle-ci avait remporté Wimbledon en 2013. Peu importe l’issue de ce combat au sommet contre la Tunisienne, l’ancienne numéro 4 mondiale, retombée au 79e rang de la WTA le 23 mai 2022, devrait retrouver le Top 10 mondial au lendemain de la quinzaine new-yorkaise.

Ruud et Kachanov en demies

Dans le tableau masculin, le Norvégien Casper Ruud (7e) a battu sans trembler l’Italien Matteo Berrettini (14e) 6-1, 6-4, 7-6 (7/4). « J’avoue être un peu surpris de me retrouver en demi-finales, mais j’ai vraiment développé mon jeu sur dur ces deux dernières années. Et ma finale (au Masters 1000) de Miami en avril m’a prouvé que je pouvais aller loin dans des gros tournois », a analysé le Norvégien, spécialiste de la terre battue.

À 23 ans, il prolonge un double rêve. Celui de remporter un premier tournoi du Grand Chelem, après sa première finale, perdue face à Rafael Nadal au printemps à Roland-Garros, et celui de devenir numéro 1 mondial à l’issue du tournoi, un trône qu’abdiquera Daniil Medvedev, éliminé dès les huitièmes de finale par Nick Kyrgios (26e).

Pour se rapprocher du titre, il devra écarter vendredi en demi-finale le Russe Karen Khachanov (31e) qui a vengé son compatriote en éliminant son tombeur australien (7-5, 4-6, 7-5, 6-7 (3/7), 6-4), au terme d’un très gros bras de fer de près de quatre heures qui s’est terminé vers 1h du matin mercredi. Pour espérer monter sur la plus haute marche du classement mondial, il devra atteindre la finale, voire la gagner s’il y affronte Carlos Alcaraz. Si aucun de ces deux jeunes ne parvient en finale, ce sera Rafael Nadal qui redeviendra le numéro 1 à l’ATP malgré son élimination prématurée en 8es provoquée par l’Américain Frances Tiafoe lundi dernier.

G. B. et AFP