À l’issue des deux sessions d’essais de présaison, à Barcelone en février puis à Bahreïn ce mois-ci, tout le paddock de la F1 a insisté sur les performances de Ferrari. « C’est certainement l’une des préparations les plus faciles que j’ai eues avant une saison », a d’ailleurs commenté le pilote Charles Leclerc (sur la photo). Giuseppe Cacace/AFP
Max Verstappen aux avant-postes, Ferrari favorite « prudente », Lewis Hamilton « pour le moment » pas en position de se battre pour la victoire : tel est le tableau final des essais de présaison de la F1, qui se sont achevés samedi dernier à Bahreïn.
Sur la feuille des temps, le champion du monde en titre Verstappen se place à 521/1 000es de seconde devant Mick Schumacher (Haas), à 695/1 000es devant Charles Leclerc (Ferrari), à 978/1 000es devant Fernando Alonso (Alpine) et à 1 sec 039/1 000es devant George Russell (Mercedes), pour le top 5. Il faut toutefois pondérer ces écarts par les choix de pneus : Verstappen et Russell étaient équipés des plus tendres, plus rapides sur un tour, ceux de Schumacher, Leclerc et Alonso l’étaient un cran moins. Quant à Schumacher, son temps a été réalisé après 19h00 à Bahreïn, dans une fraîcheur plus favorable à la vitesse. La concurrence était alors rentrée au garage, Haas ayant obtenu l’autorisation de rouler plus tard pour rattraper sa matinée manquée jeudi dernier à cause d’un retard d’acheminement de son fret.
Chez Mercedes, dont la carrosserie a été la surprise de cette seconde session d’essais – après ceux de Barcelone –, avec des pontons quasiment absents de ses flancs, l’heure n’est pas à la fête. « Pour le moment, je ne pense pas que nous allons nous battre pour la victoire, mais la voiture a le potentiel pour y arriver », a prévenu Hamilton. Sa monoplace apparaît difficile à manœuvrer. Pierre Gasly (AlphaTauri) confirme avoir vu Hamilton « se débattre » et pense que son équipe a « un peu de boulot pour se battre aux avant-postes ». « La semaine prochaine (lors du premier Grand Prix, toujours à Bahreïn), nous aurons une bien meilleure démonstration de notre rythme, mais je pense que les gens vont être surpris, peut-être », a poursuivi Hamilton, septuple champion du monde et sacré à six reprises avec Mercedes depuis 2014. « Les gens continuent à se demander si nous nous rabaissons ou pas, mais c’est un peu différent cette année », a encore affirmé le vice-champion du monde en titre.
Le marsouinage
Hamilton et les autres insistent sur les performances de Ferrari, qui a beaucoup travaillé pour produire une monoplace à la fois rapide et fiable après deux années compliquées. « C’est certainement l’une des préparations les plus faciles que j’ai eues avant une saison, a d’ailleurs commenté Leclerc. Aucun problème majeur. Surtout sur un projet aussi nouveau, vous vous attendez toujours à trouver des obstacles et, pour l’instant, à part le marsouinage qui est toujours un problème dans certaines conditions, ça a été assez simple et nous avons réussi à continuer à nous améliorer. » Le marsouinage, c’est l’effet pervers inattendu du profond changement de l’aérodynamique des monoplaces cette saison : en ligne droite, elles rebondissent de haut en bas, plus ou moins fort selon les voitures, ce qui risque de casser des pièces et gêne les pilotes. Mais au chrono, « tout le monde semble être assez proche à un moment ou à un autre », a tempéré Leclerc. « Nous savons combien de marge nous avons, mais nous n’avons aucune idée de combien les autres cachent leur jeu, a-t-il affirmé. C’est pourquoi nous devons vraiment rester prudents. C’est bien d’être en tête, mais ça ne veut rien dire pour l’instant. »
Autre écurie attendue car en progrès constant depuis 2019, McLaren a marqué le pas à Bahreïn après les promesses des premiers essais à Barcelone, fin février. « Ici, nous avons rencontré un certain nombre de problèmes qui ont limité le nombre de tours que nous avons effectués, en particulier sur les longs relais, a expliqué le pilote Lando Norris. Nous sommes donc loin d’être là où nous voulons être, là où nous devons être et là où nous pourrions dire que nous sommes confiants pour la première course. » Tuile supplémentaire pour l’écurie anglaise, son second pilote Daniel Ricciardo n’a pas participé à ces essais, souffrant du Covid-19. La période d’isolement de Ricciardo s’arrêtera toutefois avant le Grand Prix de Bahreïn, qui se déroulera de vendredi à dimanche prochains.
Rendez-vous lors des qualifications, sur ce même circuit de Sakhir samedi prochain, pour savoir qui cachait ou non son jeu !
Source : AFP
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