Malgré la tourmente, Chelsea expédie les affaires courantes en Premier League

Ébranlé par les sanctions qui frappent son propriétaire russe Roman Abramovitch et qui rendent son avenir incertain, Chelsea a assuré l’essentiel en battant (3-1) la lanterne rouge Norwich, jeudi soir en match avancé de la Premier League. Au classement, ce succès a peu de conséquences : Chelsea reste 3e à sept longueurs de Liverpool (2e) et avec huit d’avance sur Arsenal (4e). Mais dans les têtes, il permettra de rester concentré sur le terrain après une journée de jeudi mouvementée (voir par ailleurs).

Avant le match, l’entraîneur Thomas Tuchel avait relativisé un peu le trouble causé par la situation. « Je ne suis pas sûr d’être inquiet, mais je suis au courant. Cela change presque tous les jours », a-t-il répondu à des journalistes le questionnant sur le gel des avoirs de Roman Abramovitch par Londres. Son équipe l’a sans doute aussi rassuré en se détachant très vite, avec une tête de Trevor Chalobah dès la 3e minute de la rencontre (1-0) et un très beau but de Mason Mount avant le quart d’heure de jeu (2-0, 14e). À 20 minutes de la fin du temps réglementaire, une main de Chalobah a offert à Teemu Pukki l’occasion de réduire le score sur penalty (2-1, 69e) et de relancer le suspense dans le match. Mais Kai Havertz, bien servi par N’Golo Kanté (3-1, 90e), a donné le dernier mot dans ce match à Chelsea qui, encore en lice en Ligue des champions et en Coupe d’Angleterre, compte bien ne pas se laisser distraire de sa quête insatiable de trophées qui a été sa marque de fabrique depuis la prise en main par Abramovitch en 2003.

D’autre part, dans les Coupes UEFA, le FC Barcelone, qui ambitionne de remporter la première Ligue Europa (C3) de son histoire, a été tenu en échec à domicile par Galatasaray (0-0) lors des 8es de finale aller de jeudi soir, marqués également par le succès de l’Atalanta Bergame devant le Bayer Leverkusen (3-2). Le FC Séville s’est, lui, imposé devant West Ham (1-0), mais devra se méfier au retour s’il veut rejoindre en quarts de finale le RB Leipzig, déjà qualifié après l’exclusion de son adversaire, le Spartak Moscou, en raison de l’invasion russe en Ukraine. La finale de cette édition de la C3 se déroulera dans le stade du club sévillan, qui a triomphé six fois dans la compétition depuis son premier succès en 2006.

En Ligue Europa Conférence (C4), tournoi qui vit sa première édition cette saison, l’AS Rome a obtenu un court, mais précieux, succès sur le terrain du Vitesse Arnhem (1-0). Parmi les trois autres clubs néerlandais engagés, seul le Feyenoord Rotterdam a gagné, en déplacement chez le Partizan Belgrade (5-2). Le PSV Eindhoven a, lui, arraché le nul (4-4) dans une rencontre spectaculaire contre le FC Copenhague, tandis que l’AZ Alkmaar a été dominé par le Bodo Glimt (2-1).

Le Ballon d’or se réforme

En outre, hors des pelouses, le Ballon d’or, prestigieux trophée de meilleur joueur et meilleure joueuse attribué par le magazine France Football, portera dès 2021-2022 sur la saison sportive même, et non plus sur l’année civile, l’une des principales réformes destinées à le rendre « plus lisible », a annoncé hier vendredi le magazine. Remis en fin d’année calendaire depuis sa création en 1956, le trophée s’alignera désormais sur la saison de football, courant d’août à juillet, et comportera un jury resserré, une présélection affinée et des critères d’attribution plus clairs, selon le nouveau règlement qui sera dévoilé par France Football dans son édition de ce matin.

La prochaine remise du trophée aura lieu en septembre ou octobre 2022, à nouveau sous la forme d’un gala désormais bien installé dans le paysage du football mondial. Elle portera sur la saison débutée un an plus tôt, tenant compte notamment de la Ligue des champions masculine (finale le 28 mai prochain) et de l’Euro féminin (6-31 juillet 2022). Cette réforme intervient alors que le calendrier sera bouleversé la saison prochaine avec l’organisation du Mondial 2022 au Qatar en novembre-décembre et non pendant l’été, une compétition dont les meilleurs joueurs seront donc récompensés lors du Ballon d’or 2023.

Source : AFP