À Dubaï, Djokovic perd son trône

Retour manqué pour Novak Djokovic à Dubaï : le Serbe, battu en quarts de finale du tournoi de tennis par le joueur tchèque Jiri Vesely, cédera lundi sa place de n° 1 mondial au joueur russe Daniil Medvedev.

Dominé en deux manches (6-4, 7-6 (7/4)) par le 123e joueur mondial, Djokovic n’aura donc pas réussi à retrouver les courts avec un titre à la clé, un mois après son expulsion d’Australie où il n’avait pas pu défendre ses chances en grand chelem, n’étant pas vacciné contre le Covid-19. En son absence forcée à Melbourne, le joueur espagnol Rafael Nadal (n° 5 mondial) avait remporté un 21e trophée majeur, du jamais-vu chez les hommes, dépassant alors d’une unité au palmarès ses rivaux suisse Roger Federer et Djokovic (20 titres du grand chelem chacun).

Le Serbe de 34 ans avait déjà remporté cinq fois le trophée aux Émirats arabes unis, mais il ne disputait que son premier tournoi depuis décembre dernier et une défaite en demi-finales de la Coupe Davis, à Madrid (Espagne), avec la Serbie devant la Croatie. « Je manque un peu de temps de jeu. Ça se voit, je suis encore en train de chercher le rythme sur le court. Plus je jouerai de matches et mieux je me sentirai », a expliqué Djokovic à l’issue de la rencontre, lui qui sera probablement privé des prochains Masters 1000 à Indian Wells et Miami, son statut vaccinal ne lui permettant pas d’entrer sur le territoire des États-Unis. En revanche, aucun vaccin anticoronavirus n’était nécessaire pour s’inscrire à Dubaï. « J’ai besoin de jouer des matches. Je n’en ai pas eu beaucoup l’occasion ces derniers mois. Je suis toujours motivé et je suis toujours énervé de perdre un match. Ça compte pour moi. Comme pour tous ceux du circuit, quel que soit leur âge », a ajouté le Serbe.

À son arrivée à Dubaï, Djokovic, en tête de la hiérarchie mondiale depuis 361 semaines – un record –, n’avait déjà plus son destin en main pour conserver la place de n° 1 mondial que Medvedev, finaliste du dernier Open d’Australie, lui ravira donc lundi lors de l’officialisation du nouveau classement ATP grâce à sa qualification pour les quarts de finale à Acapulco, tournoi disputé simultanément à celui de Dubaï. Et Mevedev a célébré son titre tout neuf de n° 1 mondial en battant dans ces quarts de finale de l’Open du Mexique le Japonais Yoshihito Nishioka (6-2, 6-3) pour passer en demi-finales, où il rencontrera Rafael Nadal dans un remake de la finale de l’Open d’Australie, remportée par l’Espagnol.

Pour la première fois depuis 18 ans, le trône de l’ATP échappera ainsi à l’un des membres du Big 4, à savoir Djokovic, Federer, Nadal et le joueur écossais Andy Murray. Le dernier joueur hors Big 4 à avoir été n° 1 à l’ATP est l’Américain Andy Roddick... le 1er février 2004.

Jiri Vesely, issu des qualifications, a remporté cinq matches à Dubaï depuis le début de la semaine pour atteindre sa première demi-finale sur le circuit principal depuis le tournoi de Pune en 2020. « Je ne pensais vraiment pas avoir une chance contre Novak, c’est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, peut-être le meilleur. Après tout ce que j’ai traversé l’an dernier, c’est incroyable, je n’arrive même pas à vous dire ce que je ressens », a-t-il déclaré. « On a un nouveau

n° 1 mondial, c’est bien aussi pour le tennis. Novak perd sa place, mais ça n’enlève rien à ce qu’il a fait, le tennis a besoin de nouvelles têtes, d’une nouvelle génération », a ajouté Vesely (28 ans), qui affrontera ensuite Denis Shapovalov ou Ricardas Berankis.

Vesely a breaké d’entrée son adversaire, avant de perdre son avantage lorsque le Serbe est revenu à la charge. Mais en s’appuyant sur un service impeccable, le Tchèque a repris l’avantage et remporté le premier set après 47 minutes de jeu. Dans la seconde manche, Vesely a de nouveau fait le break dans le 7e jeu, mais il a vacillé alors qu’il servait pour la victoire, offrant l’opportunité à Djokovic de revenir dans la course (à 5-5). Poussé au jeu décisif, le 123e joueur mondial a rapidement mené (3-0) dans le tie-break pour finalement remporter en deux heures une des plus belles victoires de sa carrière face au quintuple vainqueur du tournoi.

Lourde amende pour Zverev

D’autre part, le n° 3 mondial Alexander Zverev, exclu du tournoi d’Acapulco après avoir frappé à plusieurs reprises la chaise de l’arbitre avec sa raquette lors d’un match de double, a été sanctionné d’une lourde amende de 40 000 dollars par l’ATP. L’Allemand de 24 ans, sacré champion olympique à Tokyo l’été dernier, s’est vu en outre retirer ses gains au Mexique – d’un montant total de 31 570 dollars –, ainsi que les points acquis au classement pour les simples et les doubles disputés.

Source : AFP