Le calendrier sportif mondial de nouveau menacé par le Covid-19

Matches du championnat de football d’Angleterre reportés, effectifs en NBA (la ligue nord-américaine de basket-ball) décimés, préparation à l’Open d’Australie de tennis perturbée... Le sport n’est pas épargné par la déferlante de cas de Covid-19 liés au variant Omicron et redoute de revivre un retour au huis clos total, voire à un arrêt des compétitions.

Pour le championnat d’Angleterre de football, son sacro-saint Boxing Day (le lendemain de Noël) n’a pas eu son habituel aspect festif avec trois matches de la 19e journée reportés, dont Liverpool-Leeds. Et deux matches de la 20e journée, programmée à partir de ce soir jusqu’à jeudi soir, ont déjà été ajournés. Au total, la Premier League a été contrainte de reporter une dizaine de matches sur les trois dernières journées de son championnat, alors que la Grande-Bretagne est confrontée à un nombre record de cas de Covid-19 causés par le variant Omicron. Le pays de Galles a, lui, décidé que tous les événements sportifs se dérouleraient désormais à huis clos. En Écosse, c’est la trêve hivernale de trois semaines qui a été avancée : elle a commencé hier au lieu du 3 janvier.

Les autres championnats européens de football doivent reprendre d’ici à la fin de la première semaine de janvier, et pourraient se retrouver également bouleversés par la propagation du variant Omicron. En Allemagne, où la Bundesliga doit reprendre le 7 janvier, toutes les compétitions sportives, y compris les matches de football, se dérouleront désormais à huis clos.

Autre victime potentielle, le tennis. L’Open d’Australie doit débuter le 17 janvier et déjà trois joueurs de premier plan – Rafael Nadal, Andrey Rublev, Denis Shapovalov – ont annoncé être positifs au Covid-19, leur participation pouvant être remise en cause. « Je dois maintenant me rétablir et je n’irai à Melbourne que quand cela sera sûr pour tout le monde », a affirmé hier Rublev, sur Twitter. Le n° 1 mondial, Novak Djokovic, qui refuse de dire s’il est vacciné ou non contre le Covid-19, doit annoncer d’ici à la fin de l’année 2021 s’il participera au premier tournoi du grand chelem de l’année 2022. Son entourage a déjà affirmé qu’il ne participera pas à l’ATP Cup (1er-9 janvier 2022) à Sydney, premier rendez-vous de la saison. Pour être autorisés à entrer en Australie et participer au tournoi, les joueurs, leur entourage et les membres de leur encadrement doivent être vaccinés.

Le ski alpin n’est pas non plus épargné : Mikaela Shiffrin, en tête de la Coupe du monde féminine, a annoncé hier sur ses réseaux sociaux qu’elle avait été testée positive au Covid-19 et qu’elle manquerait donc les courses de Lienz (Autriche), programmées aujourd’hui et demain, qui se disputeront à huis clos. « Je vais bien, mais malheureusement j’ai été testée positive au Covid-19. Je respecte le protocole et je me suis isolée », a écrit la star américaine. Les cas de Covid-19 se multiplient depuis quelques semaines sur le circuit féminin de ski alpin, après notamment la Suissesse Lara Gut-Behrami, la Néo-Zélandaise Alice Robinson et l’Autrichienne Katharina Liensberger.

Aux États-Unis, le championnat de basket-ball (NBA) se poursuit bon an, mal an, mais les équipes sont décimées par les cas de Covid-19, avec 27 des 30 franchises confrontées à la pandémie, selon les chiffres publiés dimanche par la ligue nord-américaine. Les Atlanta Hawks sont ainsi privés de onze joueurs et les Boston Celtics de neuf basketteurs. Seule consolation : la NBA permet aux équipes de recruter des joueurs qui évoluent dans le championnat de réserve, pour des contrats de courte durée, afin de remplacer les absents.

Toujours sur le continent américain, le championnat de hockey sur glace n’est pas épargné non plus. La reprise après la trêve de Noël, prévue hier, a été repoussée à aujourd’hui afin que la NHL (la ligue de hockey) puisse analyser les résultats des tests Covid-19 et évaluer l’état de préparation des équipes. Les 14 matches prévus hier soir ont ainsi été reportés, portant à 67 le total des rencontres reprogrammées en NHL cette saison à cause du Covid-19.

Enfin, en France, c’est le championnat de rugby qui est touché. Parmi les équipes du haut de tableau, seule Castres a pu jouer dimanche dernier, alors que le clasico du top 14 entre Toulouse et le Stade français a été reporté en raison de contaminations dans les rangs parisiens. Deux autres matches prévus pour ce Boxing Day à la française ont également été reportés.

Source : AFP