Vent de fraîcheur dans le désert californien

Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Dominic Thiem, Serena Williams, Naomi Osaka et Ashleigh Barty absents, le tournoi d’Indian Wells sera l’occasion pour la jeune génération, incarnée par Daniil Medvedev et Emma Raducanu sacrés à l’US Open, de confirmer sa mainmise sur le tennis mondial.

Le tournoi Masters/WTA 1000, qui débute aujourd’hui en Californie (États-Unis), a été reporté en raison de la pandémie de Covid-19, après avoir dû être annulé l’an passé. D’ordinaire, il est un rendez-vous incontournable du mois de mars, mais en cette fin de saison, entre le poids des ans chez certains et les vagues à l’âme chez d’autres, ce n’est pas le cas. Si les forfaits de Federer (convalescent après une troisième opération au genou droit), Nadal (qui soigne son pied gauche) et Thiem (qui soigne un poignet) étaient connus depuis plusieurs semaines, celui de Djokovic date de la semaine dernière. Djokovic (n° 1 mondial), qui ne souffre d’aucune blessure, a ressenti le besoin de souffler après un été très difficile nerveusement, durant lequel il a été stoppé en demi-finales des Jeux olympiques de Tokyo, par Alexander Zverev – futur médaillé d’or –, avant d’être battu en finale de l’US Open contre Medvedev, échouant à réaliser le grand chelem calendaire, exploit qui n’a plus été réalisé chez les messieurs depuis Rod Laver en 1969.

Medvedev favori

Sans ceux qui incarnaient le Big Three du tennis et se sont partagé depuis 2004 treize victoires à Indian Wells, quatorze si on ajoute celle de Thiem en 2019, l’événement californien, considéré comme le cinquième majeur du circuit, perd un peu de sa superbe. Mais pas de son intérêt. Car un mois après sa performance majuscule à Flushing Meadows, Medvedev (n° 2 mondial) va devoir assumer son statut de favori, s’il veut s’approcher de la première place mondiale. Or celui qui briguera un cinquième Masters 1000 n’a jamais passé le 3e tour dans le désert californien.

Ses principaux rivaux seront Stefanos Tsitsipas (n° 3 mondial) et Alexander Zverev (n° 4 mondial), qui tenteront de se refaire un moral. Tsitsipas est revanchard après un US Open difficile, entre critiques pour ses longues pauses vestiaires et élimination surprise au 3e tour face au prodige Carlos Alcaraz. Zverev, longtemps l’homme en forme de l’été, avec ses victoires à Tokyo puis Cincinnati, a fini par chuter en demi-finales à New York contre Djokovic et fait surtout l’objet d’une enquête de la part de l’ATP après des allégations de violences conjugales formulées par son ex-compagne, l’ancienne tenniswoman junior Olga Sharypova.

Dans ce contexte, Andrey Rublev (n° 5 mondial) et Matteo Berretini (n° 7 mondial) se verraient bien s’installer un peu plus dans les cimes du paysage actuel. Une ambition qui anime aussi Casper Ruud (n° 10 mondial), sacré le week-end dernier à San Diego – sa cinquième victoire de l’année. Ruud, âgé de 22 ans, incarne la fameuse « Next-Gen » qui a montré de quoi elle était capable à l’US Open, à l’image de Félix Auger-Aliassime (21 ans, demi-finaliste), de la révélation Alcaraz (18 ans, quart de finaliste) ou encore de Jannik Sinner (20 ans, huitième de finaliste et qui vient de s’adjuger le tournoi de Sofia).

Clijsters, la revenante

Un vent de fraîcheur à l’US Open qui a soufflé encore plus fort chez les dames, puisque Emma Raducanu, 18 ans et issue des qualifications, y avait décroché son premier grand chelem en battant en finale Leylah Fernandez (19 ans), elle aussi quasi inconnue jusque-là. Ces deux étoiles devront confirmer qu’elles ne sont pas filantes. D’autant que le tableau sera encore plus ouvert : outre Serena Williams (n° 41 mondiale), blessée à une cuisse et pour laquelle l’incertitude plane pour la suite de sa carrière, Naomi Osaka (n° 12 mondiale) et Ashleigh Barty (n° 1 mondiale) ne seront pas en lice. La première, en proie à des problèmes récurrents d’anxiété, fait une pause. La seconde également, après neuf mois loin de chez elle, en Australie. Autre absente de dernière minute, Aryna Sabalenka (n° 2 mondiale), qui a contracté le Covid-19.

« Roulez jeunesse ! » pourrait bien être le leitmotiv de cet Indian Wells, mais les organisateurs n’en ont pas moins pris la peine d’y ajouter une touche vintage en invitant Kim Clijsters, lauréate en 2003 et 2005 et qui tente à 38 ans un énième retour.

Source : AFP