Les États-Unis seront à court d’argent « au cours du mois d’octobre » si le plafond de la dette n’est pas relevé, a mis en garde hier la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen dans une lettre adressée aux élus du Congrès. Le plafond de la dette avait été suspendu pendant deux ans, entre août 2019 et juillet 2021, grâce à un accord trouvé entre l’administration Trump et le Congrès. « Depuis le rétablissement de la limite d’endettement le 1er août, le Trésor a commencé à utiliser certaines mesures extraordinaires pour continuer à financer le gouvernement », rappelle Janet Yellen. Il s’agit notamment de la suspension de certaines dépenses et investissements, concernant par exemple le régime d’épargne retraite des fonctionnaires fédéraux.
Mme Yellen avait déjà envoyé un courrier début août pour exhorter à relever le plafond de la dette. Mais cette fois, elle évoque une date concrète, martelant qu’une « fois toutes les mesures et liquidités disponibles épuisées », les États-Unis seront « incapables de s’acquitter de leurs obligations pour la première fois de leur histoire ».
La dette et le déficit des États-Unis ont grimpé en flèche pendant la pandémie de Covid-19 car le gouvernement a adopté trois plans massifs de dépenses face à la crise économique. Un défaut de paiement de la première puissance mondiale provoquerait également une déflagration financière. En 2011, l’agence de notation Standard and Poor’s avait ainsi retiré au pays sa note « AAA », qui leur permettait en principe d’emprunter sur les marchés au coût minimum, sanctionnant de longs mois de blocage politique sur le relèvement du plafond de la dette.
