Le Japon privé de F1 pour la deuxième année de suite à cause de la pandémie

Le Grand Prix de F1 du Japon, qui devait se tenir à Suzuka le 10 octobre, a été annulé pour la deuxième année consécutive en raison de la situation sanitaire, ont annoncé hier les organisateurs. Après des discussions « avec les autorités au Japon, la décision a été prise par le gouvernement japonais d’annuler la course cette saison à cause des difficultés liées à la pandémie qui perdure dans le pays », a écrit l’organisateur du championnat du monde de F1, la société américaine Formula One, dans un communiqué. Formula One « travaille à présent sur les détails du calendrier révisé » de la saison de F1 et « annoncera les détails finaux dans les prochaines semaines », précise le communiqué. « Formula One a prouvé cette année, et en 2020, que nous pouvons nous adapter et trouver des solutions » adaptées aux circonstances, a-t-elle rappelé.

La pandémie de Covid-19, qui a obligé au report ou à l’annulation de la plupart des événements sportifs internationaux en 2020, a également forcé cette année à déprogrammer plusieurs Grands Prix de F1, comme ceux d’Australie, du Canada, de Chine et de Singapour. Le Grand Prix du Japon comptant pour le championnat MotoGP, qui devait également se tenir en octobre, avait déjà été annulé fin juin, pour les mêmes raisons.

Coup dur pour Honda

Le circuit de Suzuka, qui présente la particularité d’être en huit et non en boucle, avec un pont enjambant la piste, a accueilli 31 Grands Prix de F1 depuis 1987. Il fait partie des circuits considérés comme emblématiques du championnat du monde de F1. En avril, les promoteurs japonais et les instances de la F1 avaient annoncé que la course resterait sur ce circuit au moins jusqu’en 2024.

Cette annulation est un coup dur pour le constructeur japonais Honda qui doit quitter la F1 à la fin de cette saison. Ses moteurs propulsent actuellement Red Bull et son écurie sœur Alpha Tauri. Le pilote néerlandais Max Verstappen (Red Bull) est actuellement deuxième du championnat monde des pilotes (187 pts), derrière le Britannique Lewis Hamilton (195 pts), alors que Red Bull talonne Mercedes dans celui des constructeurs. Honda est également, via une filiale, propriétaire du circuit de Suzuka qui accueille le GP du Japon de F1 sans interruption depuis 2009. « Il est dommage que pour la deuxième année consécutive il ne soit pas possible d’organiser le GP du Japon à Suzuka. Nous sommes particulièrement déçus, car c’est la dernière année de notre engagement en Formule 1 et nous savons que de nombreux fans attendaient avec impatience cet événement », a regretté le constructeur japonais dans un communiqué.

Le calendrier de la F1 table sur 23 manches cette année, dont 12 se sont déjà tenues. La prochaine est le GP de Belgique le 29 août, qui doit être suivi du retour du GP des Pays-Bas, avec une jauge réduite de public à Zandvoort, puis du GP d’Italie à Monza. Pour pallier l’annulation de plusieurs manches traditionnelles du calendrier, un Grand Prix sera organisé pour la première fois en Arabie saoudite en décembre. Une épreuve est aussi inscrite du 19 au 21 novembre, mais son lieu n’a pas encore été officiellement annoncé.

La F1 prioritaire

Par ailleurs, le constructeur automobile allemand Mercedes va se retirer du championnat du monde de formule électrique (FE), qu’il a remporté dimanche dernier à Berlin, à la fin de la saison 2022, a-t-il annoncé hier. « Dans le cadre de ses nouvelles orientations stratégiques, la marque a décidé de transférer ses ressources dans le cadre d’une électrification accélérée de sa gamme visant à proposer trois plates-formes totalement électriques qui seront lancées en 2025. En conséquence, Mercedes va transférer les ressources consacrées au championnat du monde de FE pour utiliser l’expérience acquise en compétition vers des produits développés en série », a annoncé la marque à l’étoile dans un communiqué. Mercedes participe avec une écurie officielle à ce championnat depuis la saison 2019-2020, et vient de remporter les deux titres mondiaux de la 7e saison : côté pilotes avec le Néerlandais Nyck de Vries et côté constructeurs lors de la dernière course disputée à Berlin dimanche dernier. « Le groupe concentrera ses activités dans les sports mécaniques sur la F1, renforçant le statut de cette discipline comme le meilleur laboratoire pour développer et tester des technologies durables et efficaces à l’avenir », ajoute le communiqué de Mercedes.

La décision de Mercedes de quitter la FE intervient alors que de nouvelles monoplaces, les GEN3 (3e génération), plus puissantes, seront introduites à compter de l’édition 2023 nécessitant d’importants investissements pour les constructeurs engagés. Deux autres marques allemandes qui étaient présentes dans ce championnat lancé en 2014, Audi et BMW, le quitteront l’an prochain, BMW continuant cependant à fournir des groupes propulseurs à l’écurie américaine Andretti. Mais Porsche, qui fait partie comme Audi du groupe VAG (Volkswagen), va continuer d’y participer. Mercedes n’a pas écarté la possibilité de vendre son écurie actuelle ou de continuer à participer sous une autre forme au championnat de FE à partir de 2023.

Le championnat de FE a été lancé en 2014, passant cette année, pour sa 7e saison, du stade de championnat FIA à celui de championnat du monde à part entière, comme la F1, le rallye, l’endurance et le rallycross. Plusieurs constructeurs y sont actuellement engagés comme Porsche, Jaguar, Nissan, les Indiens de Mahindra, les Français de DS (groupe Stellantis) et les Chinois de NIO. McLaren, qui possède l’écurie de F1 éponyme et participe à la série américaine IndyCar, avec l’écurie Arrow, a exprimé son intérêt à rejoindre la FE à compter de 2023.

Source : AFP