Vers le premier sprint massif

Le premier sprint massif du Tour de France cycliste est attendu aujourd’hui à Pontivy, au bout d’une longue ligne droite de 1 400 m, en conclusion de la 3e étape. L’Australien Caleb Ewan, deux fois victorieux l’an passé, et le Français Arnaud Démare sont les noms le plus souvent cités, mais les vétérans que sont le Britannique Mark Cavendish (36 ans et 30 étapes) et l’Allemand André Greipel (38 ans et 11 étapes) sont eux aussi présents dans le peloton de départ. Tout comme les champions de Belgique (Wout van Aert), d’Italie (Sonny Colbrelli) et de Slovaquie (Peter Sagan).

Le parcours, qui part de Lorient, sillonne le département du Morbihan en passant par la baie de Quiberon et traverse de nombreuses localités. Si les routes sont en général étroites, il comporte deux côtes classées en 4e catégorie, à Plumelec à la mi-course et à Pluméliau (km 148). Le final présente une descente à l’entrée de Pontivy, avec pour corollaire le risque de chute à l’approche des trois derniers kilomètres, le seuil à partir duquel les coureurs retardés sur accident se voient crédités du temps du peloton auquel ils appartenaient.

Ville natale de la championne de France du contre-la-montre, Audrey Cordon-Ragot, et du président de l’Union cycliste internationale (UCI), David Lappartient, la cité reçoit le Tour pour la première fois. Un temps appelée Napoléonville, en raison de l’intérêt que l’empereur portait à son emplacement stratégique, Pontivy (14 000 habitants) abrite le château des Rohan, un chef-d’œuvre de l’architecture militaire.

En hommage à Poulidor

Hier, le Néerlandais Mathieu van der Poel a gagné la 2e étape, à l’arrivée en côte à Mûr-de-Bretagne, et a endossé le maillot jaune qui a toujours échappé à son grand-père Raymond Poulidor. À 26 ans, Van der Poel a réalisé des débuts fracassants : il a battu de 6 secondes les favoris slovènes du Tour, le tenant Tadej Pogacar et son dauphin de l’année passée Primoz Roglic. « J’ai pensé bien sûr à mon grand-père en franchissant la ligne », a réagi le Néerlandais, en pleurs, le visage entre les mains, en pensant à l’ancien champion français décédé en novembre 2019. Pour s’emparer du maillot symbole du Tour, le Néerlandais de la formation Alpecin-Fenix a attaqué à deux reprises. La première fois pour s’adjuger les 8 secondes de bonification au sommet de la première montée de la côte de Ménéhiez, la montée de Mûr-de-Bretagne (Côtes d’Armor). La seconde fois pour gagner l’étape. Au lendemain des deux grosses chutes du premier jour, samedi, l’échappée d’hier (Pérez, Theuns, Clarke, Koch, Schelling, Cabot) a été lancée dans la première demi-heure de course. Entre soleil et averse, le Belge Edward Theuns et le Français Jérémy Cabot ont poursuivi l’aventure dans les 70 derniers kilomètres, mais le peloton est revenu avant la première ascension de Mûr-de-Bretagne, à l’entrée des 20 derniers kilomètres. Au classement général provisoire, Van der Poel compte 8 secondes d’avance sur le précédent porteur du maillot jaune, Julian Alaphilippe, 5e de cette 2e étape. Pogacar, 3e, pointe à 13 secondes devant Roglic, 4e à 14 secondes.

Samedi, le champion du monde Julian Alaphilippe avait donc endossé le maillot jaune en remportant la 1re étape sur les hauteurs de Landerneau. Au sommet de la Fosse-aux-Loups, le Français avait battu de 8 secondes la plupart des puncheurs et des favoris. Vainqueur pour la sixième fois d’une étape depuis 2018, Alaphilippe avait exulté sur la ligne avec un geste rappelant la très récente naissance de son premier enfant Nino. Derrière lui, l’Australien Michael Matthews avaient réglé le premier groupe des favoris devant le Slovène Primoz Roglic, qui avait empoché 4 secondes de bonification.

Mais les grands battus de samedi sont plutôt à chercher du côté des victimes de la seconde chute, survenue à moins de 8 km de l’arrivée. Le grimpeur colombien Miguel Angel Lopez (6e du Tour 2020) a franchi la ligne avec près de deux minutes de retard. Quant à l’équipe Ineos, elle a eu deux de ses quatre atouts sensiblement retardés : plus de deux minutes pour l’Australien Richie Porte et plus de cinq minutes pour le Britannique Tao Geoghegan Hart ! Pour sa part, Chris Froome, quadruple vainqueur de l’épreuve, est resté assis à terre pendant plusieurs minutes après l’accident. Le Britannique, venu sans ambition au classement général, a terminé l’étape attardé. S’il a assuré après l’arrivée qu’il se sentait « bien », il a annoncé ensuite qu’il partait passer des examens complémentaires. D’autres ont été plus gravement touchés comme Marc Soler, le grimpeur de l’équipe Movistar, victime d’une triple fracture au bras, et Cyril Lemoine (BB Hôtels), contraint comme l’Espagnol à l’abandon en raison de quatre côtes cassées et d’un pneumothorax modéré. Le champion de Lituanie Ignatas Konovalovas s’est également retiré après avoir subi un traumatisme crânien avec perte de connaissance initiale, tandis que le supercombatif du Tour 2020 Marc Hirschi est incertain pour la suite de l’épreuve, souffrant d’une forme de dislocation acromio-claviculaire à une épaule.

Source : AFP