Grande première pour Katharina Liensberger à Åre, Petra Vlhova a eu vraiment très chaud

La championne du monde autrichienne Katharina Liensberger a enfin remporté la première victoire de sa carrière en Coupe du monde de ski alpin sur le slalom d’Åre en Suède, samedi. Partie à la faute dans la première manche, la Slovaque Petra Vlhova a limité les dégâts. Liensberger a pris le meilleur sur l’Américaine Mikaela Shiffrin, deuxième à 72/100es de seconde, et sur la Suissesse Wendy Holdener, troisième à 1 sec 65/100es.

Un coup de tonnerre dès le début de course samedi : une grosse faute sur le haut de la première manche a failli envoyer la leader du classement général de la Coupe du monde Petra Vlhova au tapis, mais la Slovaque s’est miraculeusement rattrapée, en équilibre sur un ski. Vlhova, qui n’était sortie qu’une fois sur les 25 slaloms précédents, a perdu beaucoup de temps, mais a réussi à arracher la qualification en seconde manche avec le 27e chrono. Sur une piste pas encore dégradée, la Slovaque, victorieuse du premier slalom la veille (vendredi), s’est fait plaisir dans la seconde manche avec le meilleur temps pour remonter à la 8e place de l’épreuve et empocher 32 points précieux.

Vlhova augmente ainsi son avance à 96 points au classement général de la Coupe du monde sur la Suissesse Lara Gut-Behrami, qui ne dispute pas les slaloms. Il lui reste quatre courses cette semaine (une descente, un super-g, un géant, un slalom), à Lenzerheide en Suisse, pour devenir la première skieuse de son pays à remporter le gros globe de cristal. Impériale en vitesse depuis janvier, Lara Gut-Behrami aura l’avantage à domicile dans la descente et dans le super-g, mais devrait laisser Petra Vlhova seule en slalom. Les deux skieuses sont capables de gagner en géant où leur affrontement pourrait être décisif.

Le record de Holdener

Tout en haut du podium samedi, Katharina Liensberger a donc remporté à 23 ans sa première victoire en Coupe du monde. Une juste récompense pour la double championne du monde à Cortina d’Ampezzo, en Italie, en février (parallèle et slalom), désormais montée sur sept podiums en huit slaloms cette saison. Prenant tous les risques, elle a surclassé sur le second tracé la reine du slalom Mikaela Shiffrin, meilleur temps de la première manche. De nouveau en forme, mais sans être dominatrice comme à sa grande époque, Shiffrin est montée sur son huitième podium en huit courses depuis février le jour de ses 26 ans (elle est née le 13 mars 1995).

En outre, la contre-performance de Petra Vlhova lors du slalom de samedi a relancé le suspense dans la course au petit globe de cristal de la spécialité. La Slovaque, tenante du titre, ne compte plus que 22 points d’avance sur l’Autrichienne Katharina Liensberger et 37 points sur l’Américaine Mikaela Shiffrin avant la dernière course de la saison, dimanche prochain. La Suissesse Wendy Holdener, troisième samedi, a signé un 27e podium en slalom de Coupe du monde sans jamais avoir gagné, un record.

Source : AFP