La sonde chinoise « Tianwen-1 » entre en orbite autour de Mars

La Chine a placé hier sa sonde « Tianwen-1 » en orbite autour de Mars, une première pour le pays, réalisée près de sept mois après son lancement en juillet. L’opération constitue une étape importante vers le principal objectif de cette mission : faire atterrir un robot téléguidé à roues sur la planète rouge d’ici à trois ou quatre mois. « Tianwen-1 » avait été lancée le 23 juillet depuis l’île tropicale de Hainan, dans le sud de la Chine, durant une fenêtre de tir permettant de réduire la distance du voyage Terre-Mars. Les Émirats arabes unis et les États-Unis avaient également profité de cette période pour lancer leurs propres sondes vers la planète rouge, à quelques jours d’intervalle. « Perseverance », le robot téléguidé de l’agence spatiale américaine (NASA), doit atterrir sur Mars la semaine prochaine. Depuis son lancement, la sonde chinoise a « parcouru une distance d’environ 475 millions de kilomètres et se trouve à environ 192 millions de kilomètres de la Terre », a souligné la CNSA. La mission est nommée « Tianwen-1 » (« Questions au ciel-1 ») en hommage à un poème de la Chine ancienne qui traite d’astronomie.