Les sportifs « seniors » vont-ils faire du rab ?

Ils sont trentenaires ou quadragénaires, proches de la retraite. Alors que beaucoup d’athlètes ont accueilli avec soulagement le report des Jeux olympiques de Tokyo à 2021, les sportifs « seniors » oscillent, eux, entre incertitudes et détermination à poursuivre leur rêve olympique.

Roger Federer

Titré en double avec Stan Wawrinka aux JO de Pékin en 2008, le Suisse rêve d’un premier sacre en simple, seule absence dans son palmarès exceptionnel. Mais en août 2021, le vainqueur de 20 tournois du grand chelem aura 40 ans et un physique désormais plus fragile. S’il a longtemps été épargné par les blessures durant sa carrière, il avait dû faire une croix sur les Jeux de 2016, trahi par son genou. C’est encore ce genou qui le fait souffrir. Mais avec le report, le n° 4 mondial aura désormais plus de temps pour récupérer et se préparer.

Serena Williams

L’Américaine aux 23 titres Majeurs aura 39 ans en septembre. Mais son désir de jouer à Tokyo n’est peut-être pas aussi pressant que celui de Federer. Williams a en effet déjà remporté quatre médailles d’or olympiques : en simple à Londres en 2012 et en double avec sa sœur Venus en 2000, 2008 et 2016.

Allyson Felix

À 34 ans et six médailles olympiques autour du cou, la sprinteuse américaine Allyson Felix, femme la plus titrée de l’histoire des JO en athlétisme, entend bien faire honneur à son statut. « Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais mes objectifs n’ont pas changé. J’espère toujours revivre l’expérience de monter sur ce podium (olympique) en 2021 », écrit-elle dans une tribune pour le magazine américain Time.

Justin Gatlin

Le sprinteur américain, champion olympique du 100 m en 2004, avait prévu de prendre sa retraite en 2020 après avoir participé à ses quatrièmes Jeux olympiques, à l’âge de 38 ans. Cependant, l’Américain controversé, suspendu deux fois pour dopage, prévoit de pousser jusqu’à Tokyo. « Je pense que beaucoup de gens pensent que le temps joue contre moi ou contre les athlètes plus âgés dans cette situation, et c’est loin d’être la vérité. »

Pau Gasol

Deux fois médaillé d’argent aux JO avec l’équipe d’Espagne de basket en 2008 et 2012, Pau Gasol aura 40 ans en juillet prochain. Le report pourrait jouer en sa faveur. « Je continue à vivre au jour le jour, à récupérer de ma blessure au pied gauche, explique-t-il. J’y travaille chaque jour à la maison. Pour le reste, je verrai les possibilités que j’ai. Quand tout rentrera dans l’ordre, on verra comment je peux me préparer pour participer aux Jeux olympiques. Je reste positif et optimiste. »

Tiger Woods

Le golfeur américain, victorieux de 15 Majeurs, fêtera ses 46 ans en décembre. Absent à Rio en 2016 en raison de sa blessure récurrente au dos, il n’aurait pas été assuré d’être présent à Tokyo au vu de ses dernières performances. Seuls les quatre premiers Américains vont aux Jeux, or Woods n’est que sixième actuellement. Le report peut lui offrir de nouveaux espoirs.

Ryan Lochte

La fenêtre olympique de Ryan Lochte aurait pu se fermer avec le report des Jeux de Tokyo, mais le nageur américain de 35 ans s’est dit déterminé à participer à l’événement. « J’étais un peu énervé parce que je m’entraînais et que je me sentais bien », a déclaré Lochte, douze fois médaillé olympique, tout en reconnaissant que « tout cela me dépasse largement, dépasse la communauté olympique, cela affecte le monde entier en ce moment ». Longtemps, sa carrière de nageur a été synonyme de grandeur, avec six médailles d’or olympiques (dont quatre en relais) glanées à Athènes en 2004, à Pékin en 2008, à Londres en 2012 et à Rio de Janeiro en 2016, avant de sombrer dans une certaine décadence. « Il y a encore tant de choses que je veux accomplir dans ce sport. Je ne laisserai pas cela (le Covid-19) y faire obstacle », a-t-il promis.

Federica Pellegrini

La nageuse italienne Federica Pellegrini, championne olympique du 200 m en 2008, a confirmé avec le sourire qu’elle poursuivait sa carrière malgré le report à 2021 des Jeux olympiques de Tokyo. « Je dois dire que je suis un peu entre deux eaux. D’un côté je me dis, putain, je dois nager encore un an, je ne peux pas le croire... On dirait une blague, le destin. Mais le fait est que je ne peux pas arrêter », a déclaré la championne, âgée de 31 ans, dans une vidéo publiée sur son compte Instagram. « On va se préparer au mieux. Maintenant il s’agit de tout reprogrammer au mieux et voilà. Espérons que le physique tiendra le coup encore un an », a-t-elle conclu. Pellegrini, six fois championne du monde en grand bassin sur 200 m et 400 m et détentrice du record du monde du 200 m nage libre en grand et petit bassin, s’était fixé les Jeux de Tokyo comme dernier objectif avant de probablement mettre fin à son immense carrière.

Alistair Brownlee

Le triathlète britannique Alistair Brownlee, double champion olympique qui souhaitait concourir une dernière fois lors des JO 2020 avant de se tourner vers de plus longues distances, s’alignera dans sa discipline fétiche à Tokyo malgré le report à 2021. « Tokyo 2020 aurait été à 100 % de certitude ma dernière course sur des distances courtes, mais je vais désormais devoir repartir pour une année de plus », a affirmé le triathlète. Âgé de 31 ans, Brownlee a décroché l’or olympique à Londres en 2012 et Rio en 2016.

Alejandro Valverde

L’Espagnol Alejandro Valverde, champion du monde de cyclisme sur route en 2018, a ouvert la porte à une participation aux Jeux, malgré leur report à 2021, année de ses 41 ans. « Si les Jeux se déroulent finalement à l’été 2021, que tout va bien et que je reste en bonne condition, j’irai, même si j’aurai 41 ans et que tout sera évidemment plus compliqué », a déclaré le coureur de l’équipe Movistar dans une vidéo publiée sur Twitter. « Si le sélectionneur me convoque, j’irai aux Jeux pour y faire de mon mieux », a poursuivi l’Espagnol, qui a affirmé son intention de disputer l’intégralité de la saison 2021. Vainqueur du Tour d’Espagne et de multiples courses à étapes, quadruple lauréat de Liège-Bastogne-Liège, le quatrième des cinq monuments du cyclisme, Valverde n’a jamais remporté de médaille olympique malgré trois participations aux Jeux (2004, 2008 et 2012).

Source : AFP