Sur la livrée de la Williams FW43, le rouge se taille désormais une part de choix aux côtés du blanc et du bleu. Photo DR
Alors que la saison 2020 de F1 débutera le 15 mars lors du GP d’Australie, après six jours d’essais d’avant-saison qui ont débuté hier à Barcelone (du 19 au 21, puis du 26 au 28 février), les écuries retardataires se sont dépêchées de présenter leurs nouvelles monoplaces en début de semaine.
Ainsi, après un début de saison 2019 marqué par des retards de production et un niveau de performances très décevant, Williams a lancé dans les temps, lundi, sa FW43, que l’écurie espère « en progrès » par rapport à la FW42 de l’an dernier. La monoplace, sur la livrée de laquelle le rouge se taille désormais une part de choix aux côtés du blanc et du bleu, a pris la piste pour un tournage à Barcelone – comme Renault et Haas d’ailleurs. La saison 2019 a été catastrophique pour Williams : l’équipe a manqué les deux premiers jours d’essais hivernaux faute d’avoir terminé sa monoplace dans les temps. Bonne dernière du classement des constructeurs pour la deuxième année de rang, elle n’a inscrit qu’un point en Allemagne à la faveur de pénalités imposées aux Alfa Romeo. L’écurie conserve cette année le pilote George Russell, qui a fait ses débuts dans la catégorie l’an dernier. Il sera associé au pilote Nicholas Latifi, promu depuis la F2.
Lundi également, le patron de l’écurie Racing Point, Otmar Szafnauer, a annoncé : « Cette année, nous voulons être un solide 4e » (au championnat des constructeurs), à l’occasion de la présentation de la monoplace RP20 à Mondsee, en Autriche. Quatrième en 2016 et 2017 (le meilleur classement de son histoire), l’écurie, qui s’appelait alors Force India, a connu un passage à vide en 2018 faute de moyens financiers, avant d’être rachetée à l’été de la même année par un consortium mené par le milliardaire Lawrence Stroll. Depuis, l’équipe, renommée Racing Point donc, a récolté deux 7es places chez les constructeurs en 2018 et 2019. Cette saison, Racing Point alignera le même duo de pilotes que la saison dernière : Sergio Pérez et Lance Stroll, fils de Lawrence. L’écurie change par contre de sponsor titre, la plate-forme de paris sportifs sur internet SportPesa ayant été remplacée par le groupe de technologie aquatique BWT, partenaire de longue date de Force India puis de Racing Point. Et, à partir de 2021, l’équipe s’appellera Aston Martin à la suite de l’entrée de Lawrence Stroll au capital du constructeur.
Un mercato animé ?
Par ailleurs, 5e force du plateau après une saison 2019 décevante, l’écurie Renault entend bien redevenir 4e chez les constructeurs avec sa monoplace RS20, derrière les mastodontes Mercedes, Ferrari et Red Bull. Côté pilotes, elle alignera Daniel Ricciardo et Esteban Ocon, ce dernier retrouvant un baquet après une année 2019 blanche. L’écurie AlphaTauri (anciennement dénommée Toro Rosso) ambitionne, elle, un top 5. Avec une 6e place chez les constructeurs l’an dernier, Toro Rosso a égalé son meilleur classement obtenu en 2008. Elle a surtout engrangé deux des trois podiums de son histoire, avec les pilotes Daniil Kvyat en Allemagne (3e) et Pierre Gasly au Brésil (2e). En outre, le changement d’appellation s’accompagne d’un changement de couleurs : la monoplace de l’écurie, baptisée AT01, ne sera plus bleue électrique et rouge, mais blanche et noire, comme les combinaisons des pilotes. Elle sera motorisée par Honda pour la troisième année consécutive et bénéficiera toujours d’un partage de technologies avec son écurie sœur Red Bull.
D’autre part, alors que seulement six pilotes sur vingt – Charles Leclerc chez Ferrari, Max Verstappen chez Red Bull, Esteban Ocon chez Renault, George Russell chez Williams, Sergio Pérez et Lance Stroll chez Racing Point – sont assurés de rester en place en 2021, le mercato (marché des transferts) pourrait être particulièrement animé en fin d’année. Entre-temps, Stoffel Vandoorne, ex-pilote de F1 désormais engagé en FE (électrique) avec Mercedes, sera pilote de réserve de Mercedes en F1 cette saison. Vandoorne, qui était chargé l’an dernier du simulateur pour Mercedes, partagera ce rôle avec un autre ancien pilote de F1, Esteban Gutiérrez. La répartition des GP entre les deux hommes n’a pas été précisée.
Source : AFP
