Photo Ibrahim Tawil
La compagnie aérienne libanaise Middle East Airlines (MEA) est revenue dimanche sur sa décision prise samedi et selon laquelle elle n'acceptera plus que les paiements en dollar. Elle a fait marche arrière sur ce plan après avoir été confrontée à une vague de critiques plus tôt dans la journée, a annoncé le Premier ministre libanais, Hassane Diab.
"Suite à une demande du Premier ministre, Hassane Diab, la compagnie MEA a décidé d'annuler la décision de vendre les billes de voyage dans les bureaux de la compagnie exclusivement en dollar américain. Des réunions se tiendront pour discuter des détails et des raisons de cette décision afin de trouver des mécanismes et des solutions qui prendront en compte l'intérêt des citoyens et la réalité de la compagnie", a souligné le Premier ministre dans un communiqué publié en début de soirée.
Samedi soir, la MEA avait annoncé que toutes les compagnies opérant au Liban, dont la MEA, n'accepteront plus que les paiements en dollar à partir de lundi. Dans son communiqué publié samedi, la MEA avait indiqué que les compagnies aériennes opérant au Liban n'accepteraient que les paiements en dollars, par carte bancaire et par chèque, effectués et libellés en "devise étrangère". Cependant, "les voyageurs auront la possibilité de régler les frais d'excédent de bagages et les pénalités de modification de réservation en livres libanaises à l’aéroport Rafic Hariri de Beyrouth", avait précisé la MEA.
Le Courant patriotique libre avait alors annoncé envisager d'engager des poursuites contre le président de la MEA, Mohammad el-Hout. "Le chef du CPL, le député Gebran Bassil, a demandé à l'avocat en charge des dossiers de corruption au parti de déposer une note d'information judiciaire devant le parquet lundi contre la MEA, d'abord parce qu'elle viole la loi, et ensuite parce qu'elle empêche les Libanais de voyager en ayant recours aux devises dont ils disposent", a écrit le bureau de presse du CPL dans un communiqué. "Le parti demande à Mohammad el-Hout de revenir sur sa décision, qui enfreint le budget 2020 qui oblige d'effectuer des transactions dans la monnaie nationale libanaise", ajoute le texte.
Ces derniers jours, les voyagistes se sont mobilisés contre les compagnies aériennes, à qui ils reprochent de leur livrer une concurrence déloyale en tirant profit des restrictions bancaires sur les transferts à l’étranger et les retraits de dollars en espèces qui se sont progressivement durcies depuis la fin de l’été, ainsi que de la hausse du taux livre/dollar chez les changeurs que ces restrictions ont provoquée.
Or pour vendre des billets d’avion, les agences de voyages doivent généralement obtenir un agrément auprès de l’Association internationale du transport aérien (IATA). Des alternatives existent, mais elles sont réservées à certains cas particuliers. Une fois agréés, ces voyagistes doivent régler en dollars la part des montants générés par les ventes de billets revenant à la compagnie aérienne concernée.
Les mesures informelles de contrôle de capitaux ont été adoptées en réaction à l’accélération de la dégradation de la situation économique et financière du pays en 2019. Bien qu’illégales tant qu’elles n’ont pas été entérinées par le Parlement, ces restrictions ont été officialisées et uniformisées par l’Association des banques du Liban à la mi-novembre, rendant extrêmement difficile pour tout acteur – particulier ou société – d’effectuer des règlements en devises à l’étranger.
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