Riyad aurait tenté de kidnapper un dissident saoudien vivant aux États-Unis, selon le Daily Beast

L’indignation internationale provoquée par l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi dans le consulat de son pays à Istanbul en octobre 2018 ne semble pas avoir suffi à mettre un terme à la chasse aux dissidents menée par Riyad en dehors de ses frontières. Selon un article publié hier par le site d’information américain The Daily Beast, Abdelrahmane Almutairi, un influenceur et youtubeur saoudien âgé de 27 ans et vivant en Californie sous le statut de résident aux États-Unis, a été l’une des cibles d’une opération de kidnapping visant à le ramener en Arabie saoudite.Ouvertement critique à l’égard du régime saoudien sur les réseaux sociaux, Abdelrahmane Almutairi dispose d’une large audience réunissant 200 000 abonnés sur ses chaînes YouTube et 208 000 followers sur son compte Instagram. Peu après avoir tenu des propos contre le prince héritier saoudien Mohammad ben Salmane, suite à l’assassinat de Jamal Khashoggi, le père de Abdelrahmane Almutairi s’est rendu aux États-Unis en compagnie d’un homme saoudien non identifié afin de ramener de force l’influenceur en Arabie saoudite, ont rapporté différentes sources au Daily Beast. Le FBI les aurait toutefois interceptés, les renvoyant dans le royaume, avant de prévenir Abdelrahmane Almutairi. « Le gouvernement saoudien a réalisé que j’étais une menace », a déclaré le jeune Saoudien au site d’information américain. « Si je retourne en Arabie saoudite, je serai tué à l’aéroport », a-t-il confié.

En juillet dernier, le site Middle East Eye, proche du Qatar et hostile au royaume saoudien, avait déjà rapporté que le FBI était entré en contact avec au moins quatre dissidents saoudiens et un activiste arabe non saoudien, lié à Jamal Khashoggi, présents aux États-Unis, afin de les avertir de l’existence de menaces pour leur sécurité dans les semaines suivant l’assassinat du journaliste saoudien. Un autre activiste saoudien résidant au Canada, Omar Abdelaziz, avait également affirmé en 2018 que son téléphone avait été piraté par les autorités saoudiennes et qu’il avait reçu la visite d’agents saoudiens à Montréal dans le but de le ramener au royaume, peu avant la mort de Jamal Kashoggi. Actif sur les réseaux sociaux, il travaillait avec le journaliste saoudien sur un projet baptisé « Les abeilles électroniques », visant à identifier et à lutter contre les trolls saoudiens sur Twitter.

Apportant des informations supplémentaires sur la traque aux dissidents de Riyad, le témoignage de Abdelrahmane Almutairi intervient quelques jours après la divulgation d’informations selon lesquelles le prince héritier saoudien aurait piraté le téléphone portable de Jeff Bezos, le fondateur du géant du commerce électronique Amazon et propriétaire du Washington Post. Selon un rapport d’analyse du mobile effectué par la société FTI Consulting, le prince héritier y aurait implanté un virus par le biais de l’application WhatsApp, étant mécontent de la couverture de l’affaire Khashoggi par le Washington Post, auquel contribuait le journaliste saoudien. Peu après, des informations privées sur les relations extraconjugales de Jeff Bezos paraissaient dans l’hebdomadaire à scandale National Enquirer. Affirmant avoir obtenu des informations « qui suggèrent la possible implication » de Mohammad ben Salmane, la rapporteuse sur les exécutions extrajudiciaires de l’ONU, Agnès Callamard, et le rapporteur sur la liberté d’expression de l’ONU, David Kaye, ont réclamé mercredi l’ouverture d’une enquête.