Carlos Sainz et Ricky Brabec à une étape de la victoire finale en Arabie saoudite

Une étape de 477 km aujourd’hui, dont 374 km chronométrés, avec un matelas de 10 et 14 minutes respectivement, voilà ce qui sépare Carlos Sainz et Ricky Brabec du succès au Dakar, respectivement dans les catégories autos et motos.

Contrairement à leurs poursuivants, les leaders de l’épreuve ont joué la prudence hier lors de la 11e et avant-dernière étape, dans les grandes dunes du Quart vide entre Shubaytah et Haradh (744 km, dont 379 km de spéciale), en Arabie saoudite. Ils voient logiquement leur avance se réduire, mais conservent une bonne marge de sécurité. À l’arrivée, Sainz (Mini), qui peut remporter à 57 ans son 3e Dakar après 2010 et 2018, bénéficie de 10 min 17 sec d’avance sur Nasser al-Attiyah (Toyota) et de 10 min 23 sec sur Stéphane Peterhansel (Mini), vainqueur hier. « Nous avons un peu de travail à faire sur la voiture, mais tout fonctionne bien. Encore une journée, nous verrons comment les choses se passent et quels sont les écarts. Il faut essayer de se concentrer sur demain », a dit Sainz, qui avait 18 minutes d’avance au départ hier.

Peterhansel, pour sa part, s’est offert un 4e succès d’étape cette année, avec seulement 10 secondes d’avance sur Attiyah (2e) et 8 min 3 sec sur Sainz (3e). « J’ai gagné quelques minutes, mais pas assez », a estimé Peterhansel, qui pense tout de même qu’il « peut encore (se) passer des choses » dans les dunes au départ de l’ultime étape aujourd’hui. « Maintenant, on va se battre avec Stéphane pour la 2e place », affirme pour sa part Attiyah, qui ne compte que 6 secondes d’avance au général, ce qui laisse présager d’un dernier duel de haut vol pour la place de dauphin entre le tenant de l’épreuve et l’homme aux 13 victoires finales, 6 à moto et 7 en auto. Parti en tonneaux de manière spectaculaire mercredi, le double champion du monde de F1 Fernando Alonso (Toyota), qui découvre l’épreuve, a pour sa part signé le 8e temps du jour hier et pointe à la 13e place au général, avec 4 h 43 min de retard.

Chez les motos, c’est Pablo Quintanilla (Husqvarna) qui s’est imposé, pour réduire de 25 min 44 sec à 13 min 56 sec son retard sur le leader du classement général, Ricky Brabec (Honda), qui a « roulé à 70 % pour préserver (son) corps et (sa) moto ». « Je ne vais pas nécessairement pousser, mais essayer de passer la ligne d’arrivée demain », a annoncé hier Brabec, qui vise à 28 ans une première victoire dans l’épreuve. « J’ai repris pas mal de temps à Ricky, mais il reste encore un gros écart. On verra ce qui se passe demain », a commenté de son côté Quintanilla, 2e du général et déjà vainqueur de la 9e étape. « Je vais m’élancer en premier, ce qui fait en général perdre du temps, mais c’est comme ça, il nous reste encore quelques kilomètres pour attaquer », a-t-il ajouté. Quintanilla a devancé hier Matthias Walkner (KTM) de 9 secondes et Luciano Benavides (KTM) de 2 min 48 sec.

Source : AFP