Un premier tour piège pour Djokovic et Medvedev, Nadal et Federer mieux lotis

D’intenses précipitations, enfin, se sont abattues hier sur certaines des régions australiennes en proie depuis des mois à de dramatiques feux de forêt. La fumée toxique de ces incendies a considérablement perturbé, mardi et mercredi, les matches de qualification pour le tournoi Open d’Australie de tennis, faisant enfler la polémique chez les joueurs et joueuses qui ont été contraints de disputer ces qualifications dans un air irrespirable et suffocant. Les autorités municipales de Melbourne, où se déroulera la compétition (20 janvier-2 février) à la Rod Laver Arena, avaient elles-mêmes parlé de conditions « dangereuses » en raison des fumées, conseillant aux habitants de « rester à l’intérieur portes et fenêtres fermées ». Mais les organisateurs de la première levée du grand chelem de l’année ont néanmoins choisi de ne pas reporter le tournoi et de maintenir les qualifications au programme. En outre, hier, les organisateurs de l’Open d’Australie ont procédé au tirage au sort des tableaux masculin et féminin.

Chez les messieurs, Novak Djokovic et Daniil Medvedev ont hérité d’adversaires difficiles à jouer au 1er tour. Ils devront trouver le rythme un peu plus rapidement que leurs collègues Rafael Nadal et Roger Federer, mieux lotis eux. Et si la pollution de l’air à Melbourne, où des orages se sont abattus mercredi soir contribuant à dissiper les fumées liées aux incendies monstres, permet donc au tournoi de se dérouler normalement, Novak Djokovic et Daniil Medvedev devront se méfier d’entrée, respectivement, de Jan-Lennard Struff et Frances Tiafoe. Novak Djokovic, le n° 2 mondial serbe, débutera ainsi la défense de son titre et la conquête d’un 8e trophée à Melbourne (il y détient déjà seul le record de 7 titres) face au 37e mondial allemand, qui est toujours difficile à jouer. Daniil Medvedev, le n° 4 mondial russe qui a marqué la seconde moitié de la saison 2019 – avec notamment une finale mémorable contre Rafael Nadal à l’US Open –, affrontera pour commencer, lui, le 49e mondial américain, qui avait atteint les quarts de finale à Melbourne l’an dernier. Ce 1er tour s’annonce plus facile pour Rafael Nadal, le n° 1 mondial espagnol, qui affrontera le joueur bolivien Hugo Dellien (72e mondial). Roger Federer, le n° 3 mondial suisse, sera, lui, opposé au joueur américain Steve Johnson (84e mondial). Théoriquement, Roger Federer devrait retrouver Novak Djokovic en demi-finales, tandis que dans le haut du tableau, Rafael Nadal devrait affronter Daniil Medvedev dans le dernier carré.

Juste avant que ne soit dévoilé le tableau, Novak Djokovic avait commenté : « Daniil (Medvedev) joue très bien, il a été très impressionnant en finale de l’US Open contre Rafael (Nadal), il fait bien sûr partie du petit groupe de joueurs qui se rapprochent d’un titre en grand chelem avec (Dominic) Thiem, (Stefanos) Tsitsipas et (Alexander) Zverev. On (avec Nadal et Federer) espère que ce ne sera pas cette année qu’ils le feront, mais ça arrivera inévitablement. »

Dominic Thiem, le n° 5 mondial autrichien et déjà deux fois finaliste à Roland-Garros (Paris, 2e levée du grand chelem), débutera face au joueur français Adrian Mannarino (43e mondial) dans un tournoi où il n’a jamais dépassé les 8es de finale (2017 et 2018) et où il reste sur un abandon au 2e tour l’an dernier. Stefanos Tsitsipas, n° 6 mondial grec et demi-finaliste l’an passé à Melbourne, défiera pour commencer le joueur italien Salvatore Caruso (94e mondial), tandis qu’Alexander Zverev, le n° 7 mondial allemand, affrontera un autre Italien, Marco Cecchinato (76e mondial). Alexander Zverev avait atteint les 8es de finale l’an dernier.

Andreescu forfait

Chez les dames, la joueuse américaine Serena Williams (n° 9 mondiale) débutera la quête de son 24e titre du grand chelem, qui lui permettrait d’égaler le record absolu de trophées majeurs de l’ex-joueuse australienne Margaret Court, face à la joueuse russe Anastasia Potapova (90e mondiale). La tenante du titre à Melbourne, Naomi Osaka (n° 3 mondiale), affrontera pour commencer la joueuse tchèque Marie Bouzkova (57e mondiale), tandis que la n° 2 mondiale tchèque Karolina Pliskova sera opposée à la joueuse française Kristina Mladenovic (39e mondiale) pour éventuellement retrouver en demi-finales la joueuse roumaine Simona Halep (n° 4 mondiale) qui débute, elle, face à la joueuse américaine Jennifer Brady (49e mondiale). Dans le haut du tableau féminin, Osaka devrait théoriquement affronter dans le dernier carré la n° 1 mondiale australienne Ashleigh Barty, qui devra écarter pour commencer la joueuse ukrainienne Lesia Tsurenko (120e mondiale).

En l’absence de la joueuse canadienne Bianca Andreescu, qui avait remporté le 4e et dernier tournoi du grand chelem 2019 – l’US Open à Flushing Meadows (New York) – mais qui a dû déclarer forfait à Melbourne sur blessure, le 1er tour sera marqué par un duel entre les joueuses américaines Venus Williams (55e mondiale à 39 ans) et Coco Gauff (69e mondiale à 15 ans). Un remake du 1er tour du tournoi londonien de Wimbledon (3e levée du grand chelem) l’an dernier, qui avait vu la plus jeune battre l’aînée et se faire ainsi un nom.

Source : AFP