Le Dakar de nouveau endeuillé

Le motard portugais Paulo Gonçalves, âgé de 40 ans, est décédé hier lors de la 7e étape du Dakar en Arabie saoudite, après avoir été victime d’une chute, ont annoncé les organisateurs du célèbre rallye-raid. Gonçalves, deuxième de l’édition 2015 et qui disputait son treizième Dakar, a chuté au km 276 de la spéciale. Le pilote était inconscient et en arrêt cardio-respiratoire à l’arrivée de l’équipe médicale missionnée sur place. Après une tentative de réanimation, il a été héliporté vers l’hôpital, où son décès a été constaté.

C’est le pilote australien Toby Price (tenant du titre motos), qui roulait derrière Gonçalves, qui a trouvé le pilote au sol, a précisé David Castera, le patron du Dakar. Sur des photos prises quelques instants après l’accident, on voit le pilote allongé au sol au milieu d’une grande plaine de sable, sa moto quelques mètres plus loin.

Le Portugais, sacré champion du monde de rallye tout-terrain en 2013, avait effectué ses débuts sur le célèbre rallye en 2006 et avait terminé quatre fois dans le top 10. Après avoir cassé son moteur dans la 3e étape, il occupait la 46e place du classement général à l’issue de la 6e spéciale. « Paulo était quelqu’un qui était là depuis bien longtemps, qu’on connaissait tous, qui était quand même une figure du rallye, a déclaré David Castera. Donc, c’est des moments très difficiles. » Depuis la création du rallye-raid en 1979, 25 concurrents y ont trouvé la mort, dont 20 motards. Le dernier décès d’un pilote remontait à l’édition 2015 en Argentine. « On sait tous que la moto, c’est dangereux », a encore dit David Castera, interrogé sur les risques de la catégorie motos. « Vous partez le matin, vous avez la boule au ventre parfois parce qu’on n’a pas de protection, on n’a rien. Ils le savent tous ces pilotes-là », a ajouté le directeur du Dakar, qui a participé cinq fois à l’épreuve à moto. « En plus, c’est un professionnel qui connaissait bien les risques. Ce sport-là est un sport dangereux et on le sait », a-t-il insisté.

Gonçalves, pilote de l’écurie Hero, avait pu prendre le départ du Dakar cette année de justesse après avoir subi un accident qui lui avait causé une fracture de la rate en décembre dernier. « Pour moi, être au départ est déjà une victoire », avait-il déclaré. Un hommage lui a été rendu en soirée sur le bivouac.

Au Portugal, son décès a fait réagir jusqu’au président de la République, Marcelo Rebelo de Sousa. « Paulo Gonçalves est mort en tentant d’accomplir le rêve de remporter une des épreuves de rallye les plus dures et dangereuses au monde, dans laquelle il a toujours été un très digne représentant du Portugal », a réagi le chef de l’État dans un communiqué. Le pilote portugais de MotoGP Miguel Oliveira lui a également rendu hommage sur son compte Facebook, louant son « courage » et sa « bravoure », alors que le président de la Fédération de motocyclisme du Portugal, Manuel Marinheiro, a évoqué la mémoire de celui qui était « un des pilotes les plus expérimentés du pays ».

Sainz et Barreda

Côté sportif, le vétéran espagnol Carlos Sainz (Mini) a accru son avance en tête de la catégorie autos en remportant sa troisième victoire d’étape. Sainz a bouclé la 7e étape, courue entre Riyad et Wadi al-Dawasir, la plus longue de ce Dakar (546 km de secteur sélectif), avec plus de deux minutes d’avance sur son dauphin au général, le Qatari Nasser al-Attiyha (Toyota), et presque trois minutes sur son coéquipier Stéphane Peterhansel. Au général, Sainz, double vainqueur de l’épreuve, creuse encore l’écart et repousse al-Attiyah, le tenant du titre, à dix minutes. Dans la catégorie moto, c’est l’Espagnol Joan Barreda (Honda) qui a remporté l’étape. Barreda a devancé l’Autrichien Matthias Walkner (KTM) de 2 min 54 sec et l’Argentin Luciano Benavides de 3 min 25 sec. Au général, l’Américain Ricky Brabec (Honda) conserve la tête.

Aujourd’hui, la 8e étape du rallye emmènera les pilotes sur une boucle de 716 km (dont 477 km de spéciale) autour de Wadi al-Dawasir.

Source : AFP