« Bataille de LA » de Noël : les Lakers et les Clippers amoindris avant leur duel

Avant la deuxième « Bataille de LA » prévue à Noël, les Lakers et les Clippers semblent émoussés : les premiers, sans LeBron James, ont perdu leur troisième match consécutif, contre les Denver Nuggets ; les seconds, privés de Kawhi Leonard, ont été défaits à Oklahoma City par le Thunder, dimanche soir en NBA (hier matin au Liban).

Avec, pour la première fois de la saison, LeBron James (touché aux côtes) en civil sur le banc du Staples Center de Los Angeles, les Lakers ont fait pâle figure face aux Denver Nuggets, venus profiter de la mauvaise passe du leader à l’Ouest pour s’imposer de façon convaincante. Outre ce revers, les Lakers ont failli perdre plus gros encore lorsque Anthony Davis a vu son genou droit mal plier après un mauvais appui à la fin du 3e quart-temps. Avec 18 points de retard à combler à l’entame du 4e quart-temps, l’entraîneur Frank Vogel l’a laissé sur le parquet. Une décision étonnante et risquée, alors que l’ailier était visiblement diminué. Davis a pourtant été performant avec 32 points et 11 rebonds, mais trop seul en attaque où l’absence de James s’est cruellement fait ressentir. Les Nuggets, plus solides dans tous les secteurs du jeu, ont déroulé leur basket avec un collectif très impliqué, puisque tous les joueurs ont marqué, notamment ceux du banc qui ont compilé 50 points. Cette 6e victoire de rang leur a offert la 2e place du classement de la conférence Ouest pour devenir les dauphins des Lakers.

Parallèlement, pour son retour à Oklahoma City où il avait été titulaire les deux précédentes saisons, le Thunder a joué un bien mauvais tour à Paul George en battant ses Los Angeles Clippers. Une défaite qui renvoie du même coup les Clippers de la 2e à la 4e place de la conférence Ouest. En l’absence de Kawhi Leonard, souffrant encore de son genou gauche, George a été limité à 18 points (6/17 aux tirs). Malgré tout, les Californiens semblaient tenir leur match, comptant jusqu’à 18 points d’avance dès le 2e quart-temps. Mais sous l’impulsion de l’arrière Shai Gilgeous-Alexander, auteur de 32 points (record personnel), OKC a renversé la situation. Dennis Schroder (28 points) et l’intérieur Steven Adams (20 points, 17 rebonds) ont également aidé Oklahoma City à remporter son 4e succès de rang pour pointer à la 7e place à l’Ouest.

Dans la conférence Est, véritable rouleau-compresseur, le leader Milwaukee n’a pas fait de détail face à Indiana, dans un duel qu’on imaginait légèrement plus serré avec des Pacers au collectif performant cette saison. C’est au contraire celui des Bucks qui a impressionné derrière Giannis Antetokounmpo, qui a été à une passe de réussir un triple double (18 points, 19 rebonds, 9 passes décisives), puisque cinq joueurs ont inscrit au moins 12 points, le banc en inscrivant 47 à lui seul. La franchise du Wisconsin présente toujours le meilleur bilan de la Ligue (27 victoires pour 4 défaites). Les Pacers, eux, redescendent à la 6e place.

De son côté, même privé de trois de ses meilleurs joueurs – Pascal Siakam (touché à l’aine), Marc Gasol (blessé à l’adducteur) et Norman Powell (touché à l’épaule) –, même quand il est mené de 30 points par une équipe en forme comme Dallas, Toronto n’abdique pas. Face aux Mavericks, les Raptors ont réussi le plus gros come-back de l’histoire de leur franchise pour s’imposer au final. La révolte du champion en titre a été menée par Kyle Lowry (32 points, 10 passes décisives, 8 rebonds), bien épaulé par l’ailier Chris Boucher (21 points, 7 rebonds) et l’arrière Rondae Hollis-Jefferson (18 points, 9 rebonds). « Historiquement, on a toujours été une équipe qui se bat. On ne baisse pas pavillon, cette idée me traverse difficilement l’esprit », a commenté l’entraîneur Nick Nurse. Son homologue texan Rick Carlisle, lui, avait la mine bien déconfite après ce revers : « J’en prends la responsabilité tout entière », a-t-il dit. Les Dallas Mavericks, qui attendent le retour de Luka Doncic (entorse à la cheville), demeurent classés 5es à l’Ouest. Les Toronto Raptors, eux, grâce à ce 5e succès consécutif, rejoignent le Miami Heat à la 3e place à l’Est.

Les résultats :

Lakers-Nuggets 104-128

Celtics-Hornets 119-93

Bucks-Pacers 117-89

Thunder-Clippers 118-112

Raptors-Mavericks 110-107.

Source : AFP