Médaillé de bronze du 100 m crawl en 2017 à Budapest, Mehdy Metella ne s’est pas qualifié pour la finale de la course reine à Gwangju. François-Xavier Marit/AFP
À un an des Jeux olympiques de Tokyo, la natation française a sans surprise affiché une forme modeste aux championnats du monde, à Gwangju en Corée du Sud, qui se sont clôturés dimanche. Côté pile, ses figures de proue, Mehdy Metella et Charlotte Bonnet, n’ont pas brillé. Côté face, des promesses encourageantes ont émergé.
Comme il y a deux ans, les Bleus avaient fait le voyage à Gwangju en petit comité : à onze, contre neuf en 2017 à Budapest. Comme en Hongrie (1 or, 1 bronze), ils ont achevé la semaine coréenne de compétitions avec deux médailles. Mais cette fois, les deux sont en bronze, glanées par David Aubry sur 800 m crawl et par le relais 4 x 100 m crawl mixte, cette dernière étant une course non olympique. Soit la récolte mondiale la plus maigre depuis 2003 (2 bronze aussi). C’est aussi la première fois depuis dix ans que la natation française ne décroche aucune médaille d’or. Une illustration supplémentaire du changement d’ère, après les années fastes et dorées. Au classement des nations, cela se traduit par une discrète 19e place.
En attendant le retour en Bleu de Florent Manaudou – qui a fait de l’or olympique du 50 m crawl dans un an à Tokyo son objectif –, les deux têtes d’affiche tricolores, Metella (27 ans) et Bonnet (24 ans), n’ont pas montré leur meilleur visage. Tous deux ont connu une saison compliquée : envie et motivation évanouies avant une reprise en main en février pour lui, virus dans l’hiver et récente inflammation à une épaule – sa première blessure – pour elle. Cela s’est vu dans le bassin coréen. Médaillé de bronze du 100 m crawl en 2017 à Budapest, le Guyanais ne s’est pas qualifié pour la finale de la course reine à Gwangju. Et, bien qu’arrivé avec le deuxième meilleur chrono de la saison (50 sec 85/100es), il ne s’est classé que 5e du 100 m papillon (51 sec 62/100es). Bonnet n’a, elle, terminé que 7e du 200 m crawl (1 min 56 sec 95/100es). Attention à la crise de confiance, contre laquelle ses trois couronnes européennes de l’été dernier – dont celle du 200 m crawl – ont fait beaucoup, mais qui demeure un point sensible chez elle. Déception également pour Jérémy Stravius qui, à 31 ans, a échoué à rallier la finale du 50 m dos pour ses derniers Mondiaux.
Mais des sourires sont venus illuminer les nouveaux visages. En tête, ceux d’Aubry et Marie Wattel, 22 ans tous les deux. Venu de l’eau libre et qualifié pour les JO 2020 sur 10 km la semaine précédente, Aubry s’est donc paré de bronze sur 800 m crawl et y a ajouté deux records de France, sur 800 m crawl et 1 500 m crawl, dès son premier rendez-vous mondial en bassin. Jusque-là paralysée par le stress dans les grands événements, Wattel s’est, elle, offert ses deux premières finales mondiales, sur 50 m papillon, double record de France à la clé, et 100 m papillon, là avec un double record personnel. Sur l’aller simple, le podium ne lui a même échappé que pour 03/100es de seconde. Parmi les satisfactions aussi, Clément Mignon, revenu en début d’année sur sa décision d’arrêter sa carrière et qui a nagé sept 100 m crawl en moins de 47 sec 50/100es, et Maxime Grousset, passé à 20 ans sous les 22 secondes sur 50 m crawl (21 sec 86/100es).
Source : AFP
